不鏽鋼的發明

不鏽鋼

人們對不鏽鋼都不會感到陌生，在日常生活中使用的茶杯、炒菜燒飯用的炊具及餐具、居室的裝飾窗，甚至身上挂着的鑰匙扣，不少制品都是用不鏽鋼材料制成的。它是一種特殊材料，在現代化工業建設、化工設備、醫療、國防乃至航天飛船及尖端科技等各個領域都得到了廣泛應用。那麼，神通廣大的金屬材料不鏽鋼是怎樣誕生的呢?

19世紀最偉大的發現之一是如何煉鋼。這種金屬是鐵和數量受一定控制的碳的混合物。它容易生産，而且非常堅硬。工程師們把鋼廣泛用在19世紀生産的許多新機器上。但是鋼材有一個大問題，它容易生鏽。那些經常敲打和暴露在濕氣中的工具，會很快腐蝕。随着時間的推移，科學家們試圖通過使其他金屬與鋼相熔合，形成各種抗鏽合金，去尋找到解決這一問題的途徑。

在第一次世界大戰前夕，嗆人的戰争火藥味已彌漫歐陸大地，英國政府為實戰需要，決定研制一種耐磨、耐高溫的槍膛鋼材，以改進武器。于是，他們将冶煉鋼的任務交給了冶金專家亨利·布雷爾利。

亨利•布雷爾利

我們知道冶煉鋼鐵需要加入某種化學元素，依據其含量的比例，才能獲得人們所需的各種具有硬度、強度、韌性、塑性及耐磨、耐熱、耐酸等機械性能、物理性能和化學性能的金屬材料。布雷爾利帶領助手，進行多種配方的冶煉試驗，但煉出的鋼經測試檢驗都未能達到制造槍膛材料的規定要求。布雷爾利并不氣餒，重新研究與修正添加化學元素的配比，繼續進行制造槍膛用鋼的冶煉。

布雷爾利的冶煉試驗工作進程并不順利，一次又一次地失敗，他們将這些不符合要求的鋼塊都丢棄到試驗場的露天牆角邊。随着時間的推移廢鋼也越堆越高，成了一座小山似的廢鋼曆經日曬雨淋，變得鏽迹斑斑。一天，試驗人員決定對這批廢棄試件進行清理。在搬運時，人們發現在這堆被腐蝕的鋼件中卻有幾塊廢鋼閃閃發亮。為什麼這幾塊鋼沒有出現鏽迹? 布雷爾利檢起後反複觀察檢驗着，也感到詫異不解。為揭開這件怪事的謎團，他決定對這幾塊怪鋼進行研究。

布雷爾利仔細回憶，并反複查閱煉鋼試驗記錄，但試驗次數太多已追溯不到這幾塊鋼的确切冶煉時間與配方。為了查明它的化學元素成分含量，布雷爾利決定對它進行化驗。經檢測分析結果這是一塊鐵鉻合金，其含碳 0.24%、鉻12.8%。布雷爾利喜出望外，他繼續研究，進行水、酸、堿等腐蝕性試驗。結果證明，他曾在冶煉試驗中産生的鐵鉻合金卻具有任何時候都不易鏽蝕的特點， 1912年不鏽鋼就此被發現了。

科學探索是充滿艱辛而又乏味的工作，同時也充滿了趣味性和偶然性。人們都說不鏽鋼是冶金專家布雷爾利歪打正着的一項“發明”，是研制槍膛鋼金屬材料而搞出的“副産品”。1915年，布雷爾利的不鏽鋼發現成果在美國取得了專利。1916年該成果又獲英國專利。此時，布雷爾利與莫斯勒合夥創辦了一家生産不鏽鋼餐具的工廠，将科技成果轉化為生産力。由于新穎的不鏽鋼餐具深受人們歡迎而風靡歐洲，後來又傳遍全世界。由此，布雷爾利也赢得極高的聲譽，他被尊稱為“不鏽鋼之父”。

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