小時候最喜歡幹的一件事，就是看星星、數星星。那時候一直很疑惑，那些星星究竟是什麼？為什麼會發光？離我們有多遠？自己可以擁有嗎？

你有多久沒看過星星呢？在市區，看星星已經成為了一件比較奢侈的事，因為夜空中隻有幾顆比較亮的星星才肉眼可見，大部分星星的星光都淹沒在了城市的燈光之下。星星其實一直都存在，白天之所以看不見星星，是因為太陽的光芒太耀眼。現在要想看星星，就隻能去農村或者郊外。

由于大氣的擾動，夜空中的星星一閃一閃的，晃得人眼睛眼花缭亂，似乎很難數清。不過，根據科學家的統計，地球夜空（南北半球所有夜空）中人類憑肉眼就能夠看見的星星大約有6000～7000顆。如果用望遠鏡來觀察，那宇宙中的星星就實在太多了，根本數不清。

雖然人的視力各不相同，但差異并不大。一般來說，在天氣晴朗的情況下，地球上人類肉眼可見的最暗淡的星星的視星等大約是6等左右，極限條件下可以達到6.5。所謂視星等，是指觀測者肉眼所看到的天體的亮度，視星等可以取負值，數值越小，對應的亮度就越高。視星等既與星體的發光能力強弱有關，也與星體距離觀測者的距離有關。滿月時月球的視星等為-12.8。

據統計，地球夜空中人類肉眼可見的星星最多隻有7000顆，也就是說，這些星星的視星等都在6以下。

天上的星星，基本上都是一顆一顆的星球，圓滾滾的。像這種能夠自行發光的天體被叫做恒星，恒星發光所需要的能源由其内部的核聚變提供。夜晚雖然冷，但恒星的溫度卻很高。太陽就是一顆恒星，表面溫度高達5500℃，幾乎能夠融化一切東西。

觀測數據表明，地球夜空中人類肉眼可見的星星，99%都是恒星，隻有極少數是行星、星系、彗星、流星等天體。

這些恒星都是銀河系中億萬恒星的極小一部分，因為銀河系中的恒星約有1000億～4000億顆。也就是說，地球上肉眼可見的星星幾乎全部都是銀河系内的。

銀河系的主體“銀盤”的半徑至少5萬光年，太陽就位于銀河系的一個旋臂上，距離銀河系中心2.6萬光年。由于宇宙中大多數恒星的質量都比較小，亮度比較弱，所以肉眼可見的星星大多距離地球不超過1500光年。

而地球夜空中肉眼可見的星系有兩個，分别是距離地球254萬光年的仙女座星系（M31，視星等4.36），和距離地球295萬光年的三角座星系（M33，視星等5.72）。它們是河外星系，在宇宙中的地位與銀河系平級，都是由數量衆多的恒星構成的集合體。

銀河系還有兩個伴星系，肉眼也可見，它們是大、小麥哲倫星雲。麥哲倫星雲在南半球才能看到，其中大麥哲倫星雲距離地球大約16萬光年，而小麥哲倫星雲距離地球大約20萬光年。

其實，仙女座星系、銀河系、三角座星系都隸屬于更大的集合體“本星系群”，它們是本星系群中最大的三個星系，仙女座星系最大，銀河系次之，三角座星系排第三。

除了星系，太陽系這個恒星系統内離地球較近的金木水火土五大行星，由于能夠反射太陽光，也能夠被人類看見，它們也是星星。其中最亮的是金星，最亮時視星等可達-4.89，比天狼星（除太陽外，全天最亮的恒星）還要亮14倍，是夜空中肉眼可見最亮的星星。

此外，還有一些本體是彗星、流星、超新星等類型的星星，它們隻是偶爾可見，并不持續。

地球上肉眼可見的最遠的恒星據說是位于船尾座HD61227，它距離地球4萬光年，視星等為6.34，非常暗淡，很難被人眼察覺。其次是位于天鵝座的HD188209，距離地球1.5萬光年，視星等為5.6。

比鄰星雖然是除太陽外距離地球最近的恒星，隻有4.2光年，但由于它的亮度較弱，我們憑肉眼在地球上根本看不見它。

已知人類肉眼能夠看到的最遠的天體是位于牧夫座方向75億光年之外的一個編号為GRB 080319B的伽馬射線暴。在2008年3月19日，它的視星等最高曾達到了5.8，理論上肉眼可見的持續時間約30秒。而在此之前，三角座星系是人類肉眼可見的最遙遠天體。

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