看上去，埃及人要對将一天劃分為24小時這件事情負責。埃及人喜歡以12為基數進行計數(而不是現在常用的以10為基數)。這被認為是由于他們通過數手指關節而不是手指來進行計數。

你的每根手指都有三個關節，所以如果你用大拇指指着手指關節來計數，可以用每隻手數到12。這看起來很随意，但其實這和由于我們有10根手指而以10為基數進行計數的方法，本質上是相似的。

2004年2月更新:感謝一位“好奇”的讀者指出，埃及人(和印度人)喜歡以12為基數計數的另一個原因是，12的整數因子比10多。例如，12/6= 2,12 /4= 3,12 /3= 4,12 /2=6，而10/5=2和10/2=5，隻有2和5是10的整數因子。

我們從已被發現的這一時期的不同的标有時間的日晷上了解到：埃及人把時間分為白天12小時和夜晚12小時(或者日出到日落之間10小時，黎明和黃昏時期各1小時，夜晚12小時)。有趣的是，這也意味着當時人們已經開始意識到一個小時的長短随着季節的變化而變化(因為白天和黑夜的小時數變化)。

圖解：一台電子鐘顯示24:00。

下面是對古埃及人将夜晚劃分為12個小時的深入解釋。這種解釋以古埃及時期在夏夜看到的升起的“decan”星的數量為基礎。古埃及時期，每一組恒星會以10天為周期在黎明時分恰好從地平線上升起。36顆旬星一個循環（decan）代表着埃及人一年的時間(或36個10天周期)。在夏夜，會有12顆旬星（decan）升起——每升起一顆，代表着新的一個小時的來臨。

圖解：保羅·烏切羅在佛羅倫薩大教堂與四位先知/福音傳道者（1443）的臉

然而，直到希臘人決定他們需要一個确切的時間系統來進行理論計算之前，一個小時并沒有固定的長度。希帕庫斯（Hipparchus） 建議把一天平均分成24小時，這就是後來所說的晝夜平分法(因為它們是基于二分點将白天和夜晚各分為12個小時)。在此後很長一段時間裡，普通人仍繼續使用按季節性變化劃分的計時方法。直到14世紀歐洲出現了機械鐘，我們今天使用的時間體系才變得普遍起來。

圖解：威尼斯的24小時塔鐘，列出1到12小時兩次

後續問題:

為什麼有36顆旬星（decan），一個晚上卻隻有12個小時呢?為什麼不是每晚18小時呢?是因為有一些旬星（decan）在南部的地平線以下嗎？我不明白為什麼36顆旬星（decan）就等于24小時;在我看來，這樣的話，它們應該是每顆旬星（decan）星代表24/36 = 2/3小時，是我遺漏了什麼嗎?

圖解：格林威治牧羊門時鐘，羅馬數字至多為XXIII（23），午夜為0。

現代的時間體系并不是每一個小時的開始都伴随着一顆旬星（decan）的升起。我們要記住的是，古埃及的夏夜的夜晚時間實際上少于12個“現代小時”。古埃及的“小時”的劃分以旬星（decan）升起為标志，比我們現在所說的“小時”還短。正如我所說，在人們認識到晝夜均分法有用以前，小時的長短是變化的。最初12小時一直是夜晚或者白天的長度，但是一個小時本身的長短随着季節的變化而變化，夜間的一小時的長度與白天的一小時是不同的。在當時這個時代的“小時”隻相當于我們現在某個小時的其中一段。

圖解：11世紀晚期棺材蓋上的“斜星桌”；發現于埃及的阿瑟特。希爾德斯海姆皇家博物館

有沒有旬星（decan）的名單?

在現代術語裡，我們找不到旬星（decan）(在某些情況下是星群)的列表。以下是用埃及語列出的清單。

參考資料

1.Wikipedia百科全書

2.天文學名詞

3. curious-我是一隻貓

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