青海湖，古稱“西海”，敢語叫“錯溫波”，意為“藍色的海洋”。從北裁起才更名為“青海”，青海省因湖而得名。青海湖高西甯約200千米，海拔3200米。它的周長360千米，面積4583平方千米，是我國最大的鹹水湖。

大約在2000萬年前，青藏高原還是一片汪洋大海，後由于地殼運動，海底隆起成為陸地，青海湖地區因斷層陷落，而成為一個巨 大的外瀉湖，湖水從東西口瀉入黃河。到第四紀造山運動時，湖東的日月山異峰突起，封閉了瀉水日，而形成内陸湖，由于各河流水進入湖中被鹽化，因此成為鹹水湖。古青海湖面積很大，後來因為當地氣候日趨幹燥，湖面逐漸縮小，以緻成為現在的樣子。

青海湖的四周為群山環繞，北有崇峻壯觀的大通山，東有巍峨雄偉的日月山，南有逶迤綿延的青海南山，西有峥嵘挺拔的橡皮山。湖區有大小河流近30條，湖東岸有兩個子湖，一個是面積10餘平方千米的尕海，系鹹水;另一個是面積4平方千米的耳海，為淡水。在青海湖畔眺望，蒼翠群山合圍，山巅冰雪皚皚，湖光潋滟，雪山倒映，水天一色，煙波浩渺，魚群歡躍，萬鳥翺翔。湖濱望無際，地勢開闊平坦，水源充足，氣候溫和，是水草豐美的天然牧場。夏秋草原，綠茵如毯，金黃油菜，迎風飄香;牧民帳篷，星羅棋布:牛羊成群，如雲飄動。偶爾從遠處傳來一陣“花兒”悠揚的歌聲，抒懷、暢想油然而生。這如詩如畫的美景，令人流連忘返;更有日出日落的壯麗使人心曠神怡。

青海湖中心偏南的著名島嶼是海心山，長2.3千米，寬約800米，高出湖面七八米，自古以産“龍駒”(從波斯引進、培育的良種馬)而聞名，又以佛教古刹而顯神聖。這裡環境幽雅，綠草如茵，天朗雲薄，淡水清泉，風景宜人。古刹白塔坐落在山南石崖前，石洞内外有經堂、殿字、僧舍數間，其法器、壁畫、白塔甚是可觀，堂前壁上有多座彩色佛像和生動的故事繪畫。相傳曆史上有不少名憎曾在此修行煉丹。登上海心山的頂端，從海拔3266米的高處叮俯瞰青海湖的全貌，那海湖天空的壯觀，水藍雲淡的秀美，盡收眼底，一覽無餘。

在湖的西北部有馳名中外的鳥島。它是最誘人的奇觀。面積僅0.015平方千米，每年5、6月份是觀賞鳥兒王國盛況的最佳時期。來自我國南北和東南亞等地的斑頭雁、棕頭鷗，魚鷗、赤麻鴨、鴻鹚和黑頸鶴等10多種候鳥，成群結隊返回故鄉，營巢産卵，孵幼育雛，栖息在這個小島上，最多可達10萬隻以上。它們或翺翔于藍天之間:或嬉遊于碧波之中;或悠閑信步于沙灘之上或安然栖息在巢中，熙熙攘攘，熱鬧非凡。鳥兒發出的鳴聲，彙集成一首奇妙的交響樂曲，娓娓動聽。島上遍地都是各式鳥巢和各色鳥蛋,幾乎無遊人插足之地。這個似乎散亂的衆鳥部落，如遇到“天敵”，便精誠團結，群集而起，向來犯者發起猛烈攻擊。萬鳥齊飛時，隐天蔽日，極目縱觀不由得使人心神俱往。

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