封面新聞記者 張傑
1752年9月2日(星期三),是睡眠史上很特殊的一天。那天晚上,數百萬英國人和英屬北美殖民地人民入睡後,直到9月14日才醒來。這一驚人的壯舉不是由魔法或強效安眠藥造成的,而是由改曆引起的。當時的教皇格列高利在1582年制定了一套新曆法,但這套曆法直到1752年才被引入英國和北美,人們同意9月2日星期三之後是9月14日星期四。改曆引起了某些人的公開抗議。比如在倫敦城,銀行家們提出抗議,拒絕按以往的繳稅日期3月25日來繳稅。他們堅持認為繳稅日期應該延後11天,延遲到4月5日,這個日期如今依然是英國納稅年度的截止日期。
以上是由曆史悠久的著名天文學研究機構“英國格林尼治天文台”,推出的一本關于時間的科普書《時間雜談》中記載的一個關于時間的小故事。
“時間”是人類語言中使用率最高的詞彙之一。它滲透于一切自然現象,伴随着人們的日常生活和社會活動。人們關注時間,思考關于時間的問題。但時間是什麼?曆法是怎麼編制的,為什麼會有閏年、閏月,甚至閏秒?時間有起點和終結嗎?時間能倒流嗎?人們能夠通過所謂的“時間隧道”回到過去嗎?這些問題,都不是輕易能回答的問題。
始創于1675年的英國格林尼治天文台被譽為“時間之家”,是将地球分為東、西半球的本初子午線所在地。數百年來在天文觀測和精準計時方面發揮着重要作用。穿過格林尼治天文台子午儀的那條經線為0度經線,即本初子午線。1997年,格林尼治天文台舊址被聯合國教科文組織列為世界文化遺産。在《時間雜談》中,格林尼治天文台的專家們用上百條冷知識和大量手繪圖,解答了千奇百怪的時間問題。一光年有多遠,一飛秒有多短?撲克牌與曆法有什麼關系?宇航員在月球上怎樣看時間?……書中還提到了凍結的時間、寫在星辰裡的時間、與貓在一起的時間、番茄醬時間……這些看似平凡的事物串聯起科學史上關于時間的重要發現,也揭示了時間對我們日常生活的深刻影響。
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