話說美蘇冷戰時期，雙方都把目光聚焦到了太空競賽上，因為航天技術的水平和國防力量是挂鈎的。

中國實際上也很早就開始考慮研究相關領域。1958年，東方紅一号衛星的預研計劃就已經被提出來了，1965年就開始正式研發。最終，在1970年4月24号，東方紅一号發射成功，這也是我們國家發射的第一顆人造衛星。那麼問題來了，東方紅一号後來怎麼樣了？中國機械臂能否帶它回家？我們就來好好聊這個問題。

東方紅一号是被長征一号運載火箭送入到近地點441千米、遠地點2368千米、傾角68.44度的橢圓軌道。它的主要任務是軌道測控和《東方紅》樂曲的播放。

東方紅一号的設計壽命是20天，實際上服役了28天。在1970年5月14号停止了向地面指揮中心發送信号。從發射至今，已經有51年，那東方紅一号到底在哪裡呢？

實際上，東方紅一号還在太空當中。要理解這個問題，我們不妨從牛頓的思想實驗“牛頓大炮”的角度來理解。我們都知道，地球實際上是一個很大的球體，所以如果從大尺度上看，地面應該是曲面的。假設有一個理想的大炮，大炮向前打出炮彈，炮彈理論上應該是呈現抛物線的。如果速度越快，這個抛物線的水平方向上的運動距離就更遠一些。

牛頓就在想，如果炮彈以一定的速度被打出去後，豎直方向上下落的程度，恰好和地球曲面下墜的程度是一緻的。那麼，炮彈就永遠不會下落到地面上，而是貼着地面轉。

這個速度實際上就是第一宇宙速度，數值是7.9千米/秒。第一宇宙速度是地球上發射繞地球轉動探測器的最低要求，而且隻要速度不下降，就可以一直繞着轉。一般發射衛星都需要達到這個速度，東方紅一号當然也不例外，當它達到預定軌道後，就會以一定的速度繞着地球運動。那問題來了，它會不會掉下來？

如果把時間跨度拉得足夠長，東方紅一号還是會掉下來的。東方号一号之所以可以一直維持在軌道上，是因為太空中的物質太少，接近于真空狀态。因此，東方紅一号遇到的阻力就非常小，對于速度的削減也就很小，就可以繞着軌道一直運動。不過，雖然物質很少，但還是有，還是有一點點的削弱作用，隻要時間足夠長，還是會削減到會掉下來的程度，就會掉下來，不過這個時間是相當久。東方紅一号才發射51年，這對于東方紅一号速度的削減是遠遠不夠的。所以，東方紅一号才會一直保持在軌道上。

那麼問題來了，中國空間站的機械臂性能這麼強勁，有可能把東方紅一号帶回來嗎？

客觀地說，對于中國空間站的機械臂來說，要抓取一顆衛星并不是什麼難事。機械臂最大的負載達到了25噸，而東方紅一号是173千克，所以抓取是可以做到的。而空間站的艙段要裝下東方紅一号也不是什麼難事，所以帶回來理論上沒什麼太大問題。

不過，能抓取，不代表就可以随意去操作。東方号一号是在近地點441千米、遠地點2368千米、傾角68.44度的橢圓軌道，而空間站的高度大概是距離地面400公裡左右。兩者并不在一個軌道上，所以一般情況是不會相遇的。如果非要讓空間站去把東方紅一号帶回來，就需要空間站飛到東方紅一号的軌道附近，所需要的能量巨大。

其次，如果空間站要實施對東方紅一号抓取，就得盡可能讓雙方是處于相對靜止的狀态。不僅如此，機械臂工作狀态最長可達18米，意味着必須要靠得足夠近，這是很難操作的。因為東方紅一号和空間站都是在高速繞着地球移動的，而不是靜止的。所以要操作空間站帶回東方紅一号難度是很高的，整個操作是十分精确的，如果稍有不慎，就有可能發生機械損壞或者撞擊事故，那就得不償失了。

總結一下就是，理論上，空間站帶回東方紅一号是可行的，也應該是能做到的。但是如果真的要這麼做，操作過程中的難度很高，而且風險也不小。如果不是一定需要把東方紅一号帶回來，那就沒有必要去這樣做。

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