古代漢族勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古代漢族勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生産活動、生活習慣而歸納總結、獨創于世的。

十二時辰制。西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為醜時，三至五點為寅時，依次遞推。

十二時由十二個特定的時間名詞構成。人們可以從先秦的古籍中溯尋出這些詞語的淵源。漢代之前，這些稱謂多有不同，直到漢代太初年間，中國實行了太初曆，“其以一日分十二時，而以幹支為紀。”（趙翼《陔餘叢考》卷34）才基本定型定名。十二時表時獨特、曆史悠久，是中華民族對人類天文曆法的一大傑出貢獻，也是中國燦爛的文化瑰寶之一。

十二時的第一個時辰，就叫“夜半”。人們最早把“夜半”作為時間名詞來使用的例子，見于《左傳·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”

米修兔十二時辰養生寶把《黃帝内經》的十二時辰養生法，通過計時工具，融入到人們的日常生活，随時提醒人們科學養生，從而讓每個人都懂得用《黃帝内經》養生，讓科學養生得以普及，這對改善人們體質，提高人們生存質量，無疑具有革命性的意義。

下面對十二時辰的名稱用詩來逐一诠解溯源，以便讀者了解它們。

子時

姑蘇城外寒山寺，

夜半鐘聲到客船。

——張繼《楓橋夜泊》

十二時的第一個時辰，就叫“夜半”。“夜半”所指的時間是前日夜23時~當日淩晨1時，這個時段用地支命名，稱作子時。

人們最早把“夜半”作為時間名詞來使用的例子，見于《左傳·哀公十六年》：“醉而送之，夜半而遣之。”

“夜半”是指天黑至天亮這一自然現象變化的中間時段，而人們平素所說的“半夜”則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。

醜時

雞鳴而食，

唯命是聽。

——《春秋左傳正義》

從字面上來看，“雞鳴”确有“雞叫”之意，但它在十二時中卻是特指夜半之後、平旦以前的那一時段，即深夜過後的1~3時，以地支來稱其名則為醜時。

雞被古人褒稱作“知時畜也”。《韓詩外傳》中贊頌雞雲：“守夜不失時，信也。”曙光初現，雄雞啼鳴，拂曉來臨，人們起身。

寅時

雞鳴洛城裡，

禁門平旦開。

——鮑照 《代放歌行》

太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的一段時間稱“平旦”，也就是我們現在所說的黎明之時。用地支表示這個時段則為寅時，即每天清晨的3~5時。

《孟子·告子上》中的“平旦之氣”，是我們所見到的“平旦”一詞的最早用例。這句裡的“氣”，系指“天空的雲氣”。後來的《史記·李将軍傳》一文也用了“平旦”這個詞，如：“平旦，李廣乃歸其大軍。”

卯時

日出有曜，

羔裘如膏。

——《詩經·桧風·羔裘》

這個詞最初見于《詩經·桧風·羔裘》：“日出有曜，羔裘如膏。”

“日出”是指太陽升出地平線之時。用地支命名，為卯時。這個時段指每天清早的5~7時。此時，旭日東升，光耀大地，給人以勃勃生機之感

辰時

朝晨發兮鄢郢 ，食時至兮增泉。

——王逸 《九思·守志》

食時就是古人“朝食”（吃早飯）之時，即每天的7~9時。以地支命名，稱之為辰時。

“食時”一詞，早在《禮記》中就出現了。例如：“故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”另外，《管子·弟子職》裡也有運用“食時”的句子。如：“至于食時，先生将食。”

巳時

至于衡陽，是謂隅中。

——《淮南子·天文訓》

臨近中午的時候為隅中，即上午的9~11時，用地支表示為巳時。

《淮南子·天文訓》最早出現“隅中”一詞：“至于桑野，是謂晏食；至于衡陽，是謂隅中；至于昆吾，是謂正中。”

午時

與莊賈約，

旦日日中，

會于軍門。

——《史記·司馬穰苴列傳》

太陽已經運行到中天，即為正午的時辰。日中表示每天的11~13時。這一時段用地支命名，稱作午時。

上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間标志。有例為證：“日中為市，緻天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”

《列子·湯問》：“一兒曰：‘日初出大如車蓋，及日中則如盤盂，此不為遠者小而近者大乎？’”《史記·司馬穰苴列傳》：“與莊賈約，旦日日中，會于軍門”。可見“日中”在古籍中使用相當頻繁。

未時

諸客奔走市買，

至日昳皆會。

——《漢書·遊俠傳》

“日昳”，以地支命名，即未時，指每日的13～15時。“昳”，《說文》釋為“日昃也。”“昃，日在西方時，側也。”

這個時間名詞，最初見于《史記·天官書》：“旦至食，為麥；食至日昳，為稷。”又《漢書·遊俠傳》：“諸客奔走市買，至日昳皆會。”“日昳”的意義是，太陽過了中天偏斜向西邊。以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。

申時

日至于悲谷，

是謂晡時。

——《淮南子·天文訓》

古人進餐習慣，吃第二頓飯是在晡時。因此，“晡時”之義即“第二次進餐之時”。這一時段以地支命名為申時，它指每天的15～17時。

“晡”（馎）時”，始見于《淮南子·天文訓》篇：“（日）至于悲谷，是謂晡時。”

《資治通鑒·唐紀》裡有使用“晡時”的例子：“晡時，門壞。無濟于城上請罪，進誠梯而下之。”

酉時

日入而說，許偃禦右廣。

——《春秋左傳正義》

“日入”即為太陽落山，這是夕陽西下的時候。古人用地支稱這一時段為酉時，指每日的17～19時。

古時，人們又将“日出”和“日入”分别作為白天和黑夜到來的标志。《元史·日曆志》雲：“日出為晝，日入為夜。”

當時人們生産勞動、休養生息就是以“日出”、“日入”為基本的簡易時間表的。

戌時

月上柳梢頭，人約黃昏後。

——歐陽修《生查子》

指太陽落下，天色欲黑而未黑之時，即19～21時。用地支表示為戌時。

人們為什麼要用“黃昏”來表示這一時辰呢？《說文》曰：“黃，地之色也。”又說：“昏，日冥也。”夕陽沉沒，萬物朦胧，天地昏黃，“黃昏”一詞形象地反映出了這一時段典型的自然特色。

亥時

晻晻黃昏後，寂寂人定初。

——《孔雀東南飛》

這是一晝夜中十二時的最末一個時辰，它指當夜的21～23時，地支命名是亥時。意思是夜已很深，人們停止活動、安歇睡眠的時候。

“人定”最早見于《後漢書·來歙傳》：“臣夜人定後，為何人所賊傷，中臣要害。”

我國古代民歌中第一首長篇叙事詩《孔雀東南飛》就有“晻晻黃昏後，寂寂人定初”的詩句。

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