前言：

中華龍鳥是發現的第一個帶有羽毛的恐龍，現存于中國地質博物館，是當之無愧的鎮館之寶。

中國龍鳥複原圖

關于鳥類的起源與早期演化，一直是科學界争議不斷的話題，一個重要的原因就是早期鳥類化石的稀缺。自從1861年在德國索倫霍芬的附近發現第一個始祖鳥化石，随後的150多年時間也才發現了10具始祖鳥化石。而世界其它地區的早期鳥類化石，更是鮮有發現。

1996年8月12日，中國地質博物館接收了一位遼西農民的化石标本，自此揭開了人們對于中華龍鳥研究的新篇章。

圖A中華龍鳥正模化石 ;圖B中華龍鳥正模化石臨摹圖

從化石标本中清晰可見遍布全身的絲狀絨毛，大大的眼眶和存留的鞏膜暗示其具有敏銳的視覺能力，幫助其迅速的捕捉獵物、感知環境變化；較長的後肢使其快速奔跑，追捕獵物；鋸齒狀的牙齒、數量衆多的尾椎、四肢上鋒利的指甲則是其狩獵不可或缺的天然工具。

針對這次發現，中國地質博物館當時的館長季強和古生物學家姬書安一起，在《中國地質》期刊就刊登了一篇名為“中國最早鳥類化石的發現及鳥類的起源”的文章，并在文章中此次發現的物種為中華龍鳥（Sinosauropteryx）。正式的拉丁學名是由“sino”（中華，意為“中國”）, “saur”（龍，意為“蜥蜴”，常見于恐龍命名）, 和“pteryx”（鳥，意為“翅膀”，與始祖鳥Archaeopteryx後半部分相同），意義在于說明這是一種介于典型的恐龍和鳥類之間的過渡物種。

顯然，最初的研究認為，中華龍鳥是一種類似于始祖鳥的鳥類，但是，它真的是鳥嗎？

現在越來越多證據證明，鳥類起源于恐龍，正是因為這樣，從形态學上區分一些早期鳥類和小型獸腳類恐龍并非易事。中華龍鳥最引人注目的當屬遍布全身的絲狀絨毛，這也是當初将它劃分為鳥類的原因之一。但是，随着越來越多帶有羽毛的非鳥類恐龍的發現，羽毛顯然并不能作為區别鳥類和非鳥類恐龍的依據。随着對中華龍鳥的深入研究，科學家利用系統發育學的方法，确定中華龍鳥是一種小型獸腳類恐龍，是美颌龍的一種。

既然中華龍鳥不屬于鳥類，那麼它的命名顯然是不對的，一種恐龍怎麼能叫“鳥”呢？但是科學的進步就是伴随着不斷的錯誤，分類學中很多已經命名了的物種仍保留目前看起來錯誤的命名，一方面是為了避免混亂，另一方面也在于銘記這些有意義的錯誤。

中華龍鳥生活在距今1.25億年的白垩紀早期，處于演化樹比較基幹位置的物種。它的發現對于鳥類來源于小型獸腳類恐龍說法是一個有力的支撐，中華龍鳥等重要化石的發現為處理世界上争辯已久、懸而未決的鳥類來源問題提供了強有力的證據。

中華原始龍鳥是一種體長1米，體重3公斤的小型恐龍，全身的羽毛很難讓我們跟《侏羅紀公園》中那些全身“光溜溜”的恐龍聯系在一起。

2010年中、英、愛爾蘭三國科學家第一次在中華原始龍鳥的羽毛化石上發現了黑素體，經過與現代鳥類羽毛中黑素體的對比，幾乎可以确定中華原始龍鳥的毛發顔色呈栗色或紅棕色，而尾巴則是橙白兩色相間。作為一種主要在地面上活動的小型恐龍，中華龍鳥的體色有助于幫助其隐蔽和伏擊獵物。中華龍鳥成為第一種彩色恐龍。

第一種彩色恐龍——中華龍鳥

文字/排版：古生物趣談

圖片：網絡（侵删）

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