年糕，是古吳地人們的節日美食，至今已有二千五百多年曆史。

相傳，春秋戰國時，吳王阖闾為加強防禦，于周敬王六年（公元前514年）命大将伍子胥築城，稱之謂“阖闾大城”。

九年後，吳王夫差接位，勾踐攻吳，敗于夫椒，向吳乞降、為臣奴。夫差認為從此可以高枕無憂矣，便終日沉湎酒色，不理朝政，伍子胥多次進谏不成，便悄悄對随從說：“我死後，若有國難，民饑無食，爾可帶饑民往相門城下，掘地三尺得食。”吳王夫差聽信讒言，子胥受屈自刎而死。三年後，勾踐獲釋歸國，卧薪嘗膽，發憤圖強。不久，吳國固然被越國所滅，餓殍遍野。

這時，曾是大将伍子胥的随從，便帶領衆百姓來到相門城下，掘地三尺，挖到大批城磚，刮開一看，都是用糯米粉做的，原來，當年伍子胥奉命築城時早有預謀，使這批“城磚”拯救了許多百姓，避過了糧荒。為銘記大将伍子胥的豐功偉績，從此，吳地的百姓就在每到過年的時節，要吃糯米年糕，既是紀念伍子胥，又含生活“一年更比一年高”的吉兆。

從此，在“吳疆越地”的海甯，每年一過臘月二十，各家各戶就忙着淘米碾粉。米是剛收獲的上白糯米，碾成的粉末極細滑，手指一搓捏，瞬間從指縫間溜去。農家的年糕，都是在石臼裡用石碓“打”成的。開蒸前，一個自然村七、八戶，會商量好在誰家上蒸開臼，并把石臼、石碓、蒸籠、軋闆都洗刷一遍，各家會送來蒸粉的柴禾。人少的小戶人家，打介一～二鬥米（一鬥約15斤），人口多的大戶人家，就要打一擔米（一擔，也叫一石，約150斤），甚至于更多，因為“炒年糕、湯年糕、熯年糕……”從年初一起，一直要吃到清明。

到了打年糕開始這一天，竈膛裡的柴禾燃得紅紅的，燒竈人的臉膛也是紅紅的。竈火紅，米粉香，整個村子彌漫着濃濃的年味。各家孩子圍着軋闆石臼，跑着，鬧着。最忙碌的要算是“上蒸”的把頭，年糕在下臼槌打前，需把米粉蒸熟了，一籠粉約三四十斤，分數次勻撒入籠才不至于夾生。又需看好火候，不能熟過了頭，否則粉團會塌散。把頭得不時察看蒸籠裡的粉是否熟，他通常是村裡年年被推舉“上蒸”的，有經驗，看粉漸近“肉色”，即要起蒸。一人将木匝的蒸籠兩手合抱，從沸水鍋移至軋闆，将籠撤去。一籠熟粉加籠有五、六十斤，“上蒸”的把頭半天下來，穿着單衣也要汗流浃背。

到了軋闆上的粉團，經初次揉碾後置于石臼中。石槌柄是木制，槌是石質的，會有二十來斤。将一團熟粉團槌成年糕，需要上百下起落，不時有“哼唷”聲傳出，可以想見，槌臼農人付出怎樣的艱辛。糕團移至軋闆，厚薄揉壓勻稱，再用細麻線“切”成條塊，最後用食用粉色“點紅”，就成了糯膩的臼打糕。

注：蘇州、無錫和嘉興地區曆史上都是古吳屬地。越王勾踐獲釋歸國後，吳王夫差增封給越國八百裡疆域，海甯（槜李故地）劃歸越國，地處吳越邊境，故有“吳疆越地”之稱。

（陳宰）

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