地球形成約5億年時生命出現,然而,此後的20多億年中,也就是地球曆史一半的時間,生命一直停滞在細菌水平。直到40億年後的今天,細菌仍然保持簡單的形态,它們發展出豐富的生物化學代謝能力。
細菌
地球上所有形态複雜的生物,包括植物、動物、真菌、藻類和阿米巴原蟲等單細胞原生生物,擁有一個共同祖先,這個祖先大約在20億~15億年前出現。在氧氣、溫度等多種因素作用下迎來了寒武紀大爆發……已知的是,這個共同祖先一出場,就已經是一個非常複雜的細胞,從外形到内在都是一種“現代化”細胞,擁有精細的内部結構和空前的能量代謝水平。所有這些新特征,都由一套複雜的蛋白納米機器驅動,由數以千計的新基因編碼,而這些基因在細菌身上幾乎從未發現。
進化譜系樹
如果它是從簡單的細菌演化而來,那麼在40億年的漫長歲月中到底是這種演化隻出現了一次,就是說這是一個反常的孤立事件。還是其他的複雜生命演化“實驗”都失敗了,我們不得而知。
古生物骨骼化石
在複雜生命的共同祖先與細菌之間,沒有演化的中間形态,沒有“缺失環節”來揭示為什麼這些複雜的特征會出現,以及它們是如何演化的。在細菌的簡單與其他一切生命令人敬畏的複雜之間,隻有一片無法解釋的空白,一個進化的黑洞。
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