一部中國古代史，就是一部民族融合史。在數千年的曆史演變中，很多蠻夷部族因為定居中原，最終融入漢民族裡面，比如匈奴和鮮卑這些民族。當然，也有的漢人因為長期和胡人生活在一起，最終出現胡化現象。比如唐朝時期的“河北胡化”就是典型。不過，大趨勢來說，民族融合都是主旋律。

其實秦漢時期從某個角度來說，也是一次大規模的族群融合。比如秦、楚、越，本身都是不同的族群。

民族之間的差别，主要依靠什麼來衡量？有認為依據血統，也有人認為依據文化。古代華夏多是以文化為主。更何況，現代生物學有個猜想：那就是現代人類的祖先起源于非洲，現代人類也都有一位共同的祖先：即非洲老祖母。當然，單獨以文化來作為民族劃分依據，也是不嚴謹的。總之，一個民族的形成，是一個漫長而複雜的過程。

劉邦的漢帝國，對中國後世的影響，其實要大于秦帝國。因為秦的統一和漢的統一，雖然都是統一中國，但是，這兩種統一，本身有着天差地别的不同。

秦的統一是基于武力基礎。秦對六國的統治，其實是一種占領軍模式的統治。六國故地的百姓對秦并沒有認可感，秦的地方官在六國故地的統治，也要寄托當地名士的支持。并且，随着陳勝在大澤鄉發動起義，六國故地很快也相繼爆發反秦起義。

而劉邦建立西漢帝國以後，秦以及六國故地的百姓，也都認可了漢的統治，不論是楚人、秦人，還是燕人、趙人，都認可自己是漢人。第一次民族大融合，圓滿完成。

而七國中，楚是特殊的存在。那麼，楚國是什麼民族建立的？項羽屬于什麼民族？

楚人原本的家鄉在黃河流域。大約是商朝時期，商朝對楚人進行排擠。奴隸制的商朝，對部落模式的楚，具備降維打擊的優勢。楚部落深感商的強大以及不可對抗的特點，于是開始了舉族南遷的曆程。

其實這是一個充滿悲壯的過程。楚人放棄了世世代代時候居住的家鄉，不得不前往一個陌生而且充滿未知的地區讨生活。并且，那個陌生的遠方，對于流離失所、無家可歸的楚人來說，并不存在浪漫，反而充滿了可怕和未知。

楚人經過一路南遷，最終在漢水流域定居了下來。不過，在漢水流域，也生活着很多生番。他們是比楚部落更落後也更野蠻的部族。對于楚人這群來自北方的不速之客，他們充滿了敵意。

因此楚人此時面臨兩個選擇：或者征服這群生番，或者被生番消滅。不過，楚人雖然比商要落後太多，但是，對于更加落後的生番，也是具備絕對優勢的。因此，楚人擊敗了生番的讨伐，在漢水流域站住了腳。并且楚國人還将從中原帶來的文化，開始在漢水流域傳播，并由此産生了獨特的楚文化。

楚人在漢水流域休養生息的這個時間裡，中原地區也發生了驚人的變化：商的統治太過殘暴，當然這個殘暴，指的是對周圍的部族上。而這一情況，被周人所利用，于是周人利用商朝和東夷的火并，聯合了大大小小不同的部族數百個，對商朝發動了讨伐。

楚人對于殷商當然也是深恨不已，因此，楚人也參與了這一戰争，并被周武王冊封為子爵。

雖然楚得到了西周的冊封。但是，西周和楚的矛盾還是存在的：楚不斷兼并漢水流域的小國，這讓西周深感威脅。于是西周和楚沖突不斷。

在西周眼裡，楚是一個蠻夷國家。其實西周這樣認為，也并非刻意歧視。因為雖然楚的先祖來自中原地區，但是此時的楚國，由于兼并了大部分的南方諸蠻，因此楚的主要百姓，是以蠻夷為主。因此，西周認為楚的蠻夷國家，也并非空穴來風。

在文化上，楚由于吸納了大量的生番文化，因此，楚文化和中原的西周文化也存在一定的差距。比如《詩經》可以理解成中原的文化，而《楚辭》則是正兒八經的楚文化。從《詩經》和《楚辭》的風格來看，确實可以看出中原文化和楚文化的巨大差别和不同。

其實，在當時的諸侯裡面，像楚那樣的人口結構：來自中原的楚人，統治着廣大的生番，并且用文化改造生番的情況，是十分普遍的現象。比如說齊國和燕國，其主要人口，也都是生番演變而來。西周的冊封，其實本質上是給新諸侯一個委任狀，讓諸侯自己征服生番，建立統治。而這些諸侯之所以沒像楚人那樣被視為蠻夷，原因在于文化共識：諸侯都認同周禮，而楚對周禮并不感興趣。

因此，如果說楚國是什麼民族建立的，隻能說楚國是楚人建立的。

楚霸王項羽的先祖，是楚國的貴族。不過，有說法認為：項羽屬于姬姓項氏。項羽的祖先被周天子冊封到了項國。因此，就以項作為自己的氏。

楚國在擴張的過程中，吞并了項國。不過，楚也知道，滅亡一個國家容易，但是想做到有效統治是很難的。因此，楚國人采取了這樣的态度：那就是滅亡一個國家以後，冊封這個國家的君主家族為楚國貴族。對于這個結果，很多被滅亡的國家君主是接受的。項羽的祖先就是在這個背景下，從周朝的諸侯國君主家族變成了楚國的貴族。

其實不論是周也好，還是晉、楚，本身都屬于華夏族的一個分支。因此，如果按照這樣的觀點來看的話：楚國屬于華夏族所建立的國家，楚霸王項羽也是華夏族的人。

其實如果從當代社會科學來看，民族更多是一種共識、一種自我認同。因此有時候不能用當代人的民族觀念，來衡量古代人的身份認同觀念。

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