給馬釘馬蹄，就是我們民間常說的釘馬掌，給馬匹的腳掌釘上一圈鐵制的馬蹄鐵，這是在公元前一世紀左右，羅馬人就發明并使用的一種方法。為什麼必須給馬釘馬蹄？

家養的馬，都需要釘馬蹄，使用的馬蹄鐵雖然是鐵質的，但是重量很輕，套在馬蹄上能夠減緩馬蹄的磨損，減輕馬兒在路上打滑的情況，并且幫助馬兒的蹄子抓牢地面，跑起來又穩又快。

因為家養的馬協助人類拉車幹活，首先一個負重大，就像我們人類也一樣，走路多了自然費鞋。

馬匹負重拉着載貨使用的力氣，對于馬蹄的磨損非常大，非常明顯。而且家養的馬走路都是走在人類修建過的道路上，一般像水泥路，石子路才允許馬匹走，所以這些道路對馬蹄本身也有一定的磨損，這樣一來就必須要給馬釘馬蹄鐵。

那麼給馬釘馬蹄會疼嗎？如果看到釘馬蹄的過程，人們會産生一種疑慮，一些鐵釘子直接就用錘子釘到馬蹄子裡面去，會不會非常鑽心地疼啊？

如果釘馬蹄鐵的方法正确，那麼其實馬蹄是不會疼的，因為馬是奇蹄目動物，它隻有一根腳趾，馬蹄末端沒有神經，隻有增生的角質層，一般厚有二三厘米左右，所以看到有的釘馬掌的師傅，有時會用鋒利的刀修整、削去多餘的馬蹄的時候，馬也沒有什麼反應，這就說明馬是不疼的。

自然隻要釘子不穿透馬蹄的角質層，不紮到有神經的地方去，就不會疼。當然有個别的技術不精的師傅，把馬蹄釘透了，馬就會越走路越疼。

而且馬蹄鐵隻是一個U形鐵，包圍着馬鐵的外圍部分，讓馬蹄的内部稍微凹進去，這樣一來，能夠在路況不好的地面上，增加馬蹄的抓地牢固度，避免打滑，另外因為馬蹄鐵的厚度，不影響馬匹的奔跑靈活度的情況下，能夠減少馬蹄和地面的直接接觸，避免了地面上一些細菌和病毒直接沾到馬蹄上，減少了馬蹄角質層的真菌感染等情況，能夠對馬起到很好的保護作用。

釘馬掌說起來很簡單，但實際上這是一個很有技術考量的活兒，定馬長的師傅都要把馬趕到一個小的圍欄裡，然後把馬拴好做好固定，擡起來放在自己的圍裙上修馬掌和釘馬掌。

要防止馬用後腿把人踢傷，因為馬腿非常有力氣蹬出去一腿能有幾百斤，一旦不小心被馬踢到很容易就能踢斷肋骨。而且馬蹄鐵都要定期修補，根據磨損程度來更換新的，于是給人工飼養的馬釘馬蹄，就是一項必須的事情了。

同樣的道理，野馬就不用釘馬蹄了，首先野馬奔跑的地方都是沒有人類道路的地方，對于馬蹄的磨損很小，另外野馬又不用幹活，從來不用負重，也不用拉車，更不用載貨，所以他們對于馬蹄的磨損根本就沒有家養的馬消耗大。

所以野馬自然不用釘馬蹄了，更何況人類閑得沒事把野馬抓過來給他定個馬蹄幹什麼呢？而且野馬又那麼兇猛，抓也抓不住，給野馬釘馬蹄才真正叫畫蛇添足。

而馬蹄的角質層是不斷磨損，又不斷生長的，類似人類的指甲一樣，這個速度是有一定的規律。野馬在野外自然環境中生活，馬蹄的磨損程度和角質層的生長速度正好抵消，所以在沒有人工幹預的情況下，也能夠保持馬蹄的健康。

有的馬匹還會自己在地面磨幾下蹄子，但是主要還是靠天然的磨損和角質層的增長來相互維持馬蹄的厚度保持一個動态的平衡。這層角質層是一種天然的角蛋白，民間以前還有人專門跑到修剪馬蹄的鋪子那裡，去撿回修剪下來的馬蹄邊緣，回去泡水澆花當做肥料使用，因為馬蹄的角質層裡含有很多的營養成分。

看來即使是一塊剪下來的馬蹄，都有我們不知道的和忽略掉的小用處呢。關于人工飼養的馬匹需要釘馬掌，也關乎到人對飼養的馬匹的一種關照和維護，畢竟幫助人類勞動的馬匹，其實也分擔了很多的工作，一些耕種和運送貨物的馬匹，在沒有汽車的年代，真是人類的好幫手。

現在雖然逐漸用機械車輛取代了馬匹，但是在一些狹窄路段，和交通不發達地區，以及山區等不适合車輛通行的地方，至今還是靠馬來幫助人們，所以給馬釘馬掌仍然非常重要。

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