乾隆二十六年（1761）三月辛已科殿試即将開試，著名的才子趙翼信心滿滿，認為狀元頭銜十拿九穩，在外人看來，趙翼奪魁的幾率也最大。然而誰也沒想到，這一科的殿試包括劉統勳在内的九個讀卷官，卻把趙翼當成防範對象，暗中達成共識：堅決不能讓趙翼奪魁。

如果熟悉清代曆史的，對趙翼這個人肯定不陌生，他是乾隆朝著名的才子，文學家、史學家，與袁枚、張問陶并稱清代性靈派三大家。

趙翼是陽湖（今江蘇常州）人，他三歲的時候就顯示出了驚人的天賦，12歲時一天就能寫出七篇文章。乾隆十五年，趙翼考取舉人，被選為禮部教習。四年期滿後，又考取了内閣中書一職。由于趙翼文思敏捷，乾隆二十一年的時候，被時任首席軍機大臣傅恒看中，調到軍機處任軍機章京。這一時期，乾隆皇帝的谕旨以及朝廷的多半公文，都出自趙翼之手，連乾隆對他的文采也是十分欣賞。

然而，趙翼的會試之路十分不順，參加了幾次會試皆名落孫山，直到乾隆二十六年二月，趙翼才順利通過會試。在接下來三月即将舉行的殿試中，趙翼暗下決心，非得把狀元拿到手不可。

這裡有一個知識點需要強調一下，趙翼和一般的讀書人不同，他的身份是軍機章京，原職是内閣中書，級别不高卻是屬于朝廷命官。清代規定已經入仕為官的，如果有舉人功名在身，依然可以參加會試，取得進士功名後，吏部也會重新安排更高級别的崗位。

趙翼作為軍機章京角逐狀元頭銜，比一般人享有得天獨厚的優勢，因為不管是策論還是文章套路，對趙翼來說都是信手拈來。況且他又在軍機處常年當值，與幾位讀卷官關系又不錯，這個人脈關系也是他人所不具備的。

清代有114位狀元，其中出自軍機章京的就有10位，其中乾隆朝就有3位。前面說了，軍機章京确實比一般人更容易奪得狀元桂冠，而且憑得也是真才實學。可是，在天下讀書人看來，這就顯得不公平，認為朝廷偏心。

湊巧得很，在乾隆二十五年的恩科殿試中，第一名狀元偏偏又是軍機章京出身的畢沅，所謂人言可畏，被乾隆皇帝欽定的讀卷大臣，時任軍機大臣的劉統勳和劉綸壓力很大。

這一點趙翼自己也是很清楚的，為了避嫌，在确定殿試成績排名時，自己考得再好，讀卷官都是不會把他排在前十名的，更沒有可能進入一甲。但趙翼不死心，明知不可為非要為之，為了瞞過所有讀卷官的眼睛，他必須要另辟蹊徑。

要想瞞過所有讀卷官是很難做到的，因為殿試中策論與書法并重，寫文章可以轉變風格，但要想改變書法風格卻是萬難。趙翼在軍機處當值，字寫得又好，劉統勳等人不可能認不出來。

趙翼用心良苦，在殿試中，他一改平日大開大合的文風，寫得很嚴謹。而且又故意改變了字體，用上了自己不太習慣的歐體。可見趙翼的奪冠願望是有多麼的強烈。

殿試和會試、鄉試一樣，采取的是封名制度，讀卷官在排名次的時候是看不到考生名字的。殿試結束後，九個讀卷官達成共識，将趙翼作為重點防範對象。殿試考卷排名辦法采取的是“畫圈圈”的制度，即考卷圈圈越多，排名越靠前。

這一年殿試的首席讀卷官是劉統勳，排名第二的就是軍機大臣劉綸。這個劉綸與趙翼還有另外一層身份，他們都是常州老鄉。所以劉綸為避嫌，他最怕趙翼被列進一甲，所以他對考卷的排查最細緻，在217份考卷中，逐字逐句一一查看，非要将趙翼排在前十名之外。

俗話說螳螂捕蟬黃雀在後，誰也沒想到趙翼早有防範，所以劉統勳和劉綸等幾個讀卷官，找來找來找去都沒有找到趙翼的考卷。最後沒有辦法，隻能把重點放在那些畫圈最多的考卷上，其中有一份畫了九個圈，就是得到九個讀卷官的一緻認可的那份考卷，不出意外這份考卷就是天經地義的第一名。

劉綸不放心，始終覺得這份考卷像趙翼的，劉統勳則堅決認為不是趙翼的，因為他對趙翼的字體十分熟悉，而且兩人關系向來不錯，趙翼還時不時地到劉統勳府上與劉墉交流書法心得。

很快，殿試排名結果出來了，劉統勳、劉綸因為沒有找到趙翼的考卷，所以不方便進行排名，于是便将排名的重任交給了不太識文墨的兆惠。兆惠是乾隆朝的名将，乾隆為了表示恩寵，讓他擔任讀卷官，實際就是個名義上的擺設。

讓兆惠出面排名應該是最合适的，畢竟排名這件事做起來不難，以圈圈定名次而已，小孩子都會。就這樣，那份有九個圈圈的考卷被定為第一名，并将前十名考卷呈乾隆禦覽。趙翼總算是成功突出重圍，但他還是與狀元擦肩而過。

乾隆拆封考卷一看，第一名正是趙翼，第二名是胡高望，第三名是王傑。以策論水平而言，趙翼顯然是最佳者。不過乾隆有自己的考慮，因為趙翼和胡高望都是江浙人，這兩省出的狀元實在是太多了。

王傑是陝西人，自大清開國以來，陝西從未出過狀元，況且趙翼由于故意隐瞞自己的書法風格，所以就書法而言，不及王傑。所以最後乾隆拍闆：王傑為狀元、胡高望為榜眼，趙翼為探花。

就這樣趙翼痛失狀元頭銜，但畢竟還是進入了一甲，比起二甲、三甲總是要強上不少。從趙翼的例子中可以看出，有時人脈好也不見得是件好事。

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