提到“義”字，人們就會自然而然地聯想起義薄雲天的關雲長，想到儒家五常“仁義禮智信”的“義”，所以這個“義”字也被人們寄予了濃厚的感情。

《說文解字》解釋“義”：“己之威儀也，從我羊”。認為“義”是自己的莊嚴的儀容舉止，繁體字“義”是“我”“羊”組成的會意字。《段注》：“言己者，以字之從我也。傳曰：君子之望，俨然可威，禮容俯仰，各有宜耳。”《段注》還說：“威儀出于己，故從我。”徐锴《系傳》：“羊者，美物也。羊，祥也。”

看上去很複雜，其實這個“義”字的解釋，都是圍繞着基本組合——“羊”和“我”來解釋的。不管是從美羊羊的視角，還是從我之莊嚴威儀的視角，都說得有鼻子有眼，一句比一句有道理。不過，這些解釋都是基于篆書“義”字寫法的基礎上來解釋的，如果再往前追溯一下，看一看甲骨文和金文的“義”字，我們應該有其他更多說法可以談讨。

“義”字甲骨文字形是

上部是“羊”，指祭祀用的犧牲；下部是一件兵器。這個兵器有棱有角，還具有鋸齒狀的刀刃，也有人認為是一把大斧頭。不管是具體什麼兵器，看上去的确很威嚴。如果和祭祀用的“羊”結合起來，表示的應該是一種祭祀禮儀。

“義”字的金文字形是

上部的“羊”更形象了，而下部的兵器形狀也逐漸變得和“我”差不多了。

“義”的篆書字形是

上部的“羊”更真切形象，下部的“我”也就定型了。到了隸書和楷書，基本保持了篆書的形體結構。

許慎沒有看到甲骨文的“義”字，由篆書字形“羊”和“我”的組合，解釋“義”為“已之威儀也”，也并非沒有一點兒道理。

從“義”的甲骨文的字形來看，一把大斧子，一頭羊，或者一塊羊肉，這是什麼組合？是斧劈羊肉分而食之？還是一種威嚴的祭祀儀式？如果是後者，那麼羊就是祭品，斧子則代表着一種威嚴的禮儀，由祭祀的威嚴禮儀，引申為個人的莊嚴儀容，也是能夠說得通的。

當然，“義”字的本義就是“禮儀”，由“禮儀”引申為“公正合宜的道德、行為或道理”，并又引申出很多美好的字義，以緻于儒家提倡做人的起碼道德準則“五常”——“仁義禮智信”中，就把“義”排到第二位，認為：“義者，宜也，則因時制宜，因地制宜，因人制宜之意也。”所當做就做，不該做就不做。連孔子也感慨地說：“君子喻于義，小人喻于利，不義而富且貴，于我如浮雲。”

簡化字“義”字最早出現在元抄本《京本通俗小說》上，後來就被用作繁體“義”的簡體字。從“義”字到“義”字，兩者跨度确實大，而且兩者似乎沒什麼聯系。推測一下，也許是簡化時感到“義”字太複雜難寫，就找一個同音字，又容易寫的。同音字裡，最簡單的就是“乂”字。

“乂”字的篆書字形是

其本義是“割草”。割草當然要用刀具，所以也有篆書在“乂”旁又加個“刀”字的

在“乂”上加一點，用“義”代替“義”，真是簡化到了極緻，盡管失去了“義”字原有的韻味，但簡化程度之高，恐怕也是簡化之絕唱！

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