龍王生了九個兒子,長大以後一個個生得模樣各異,禀性不同。

龍王見兒子們日漸長大，整日遊手好閑也不是辦法,就想給他們每人分派一個職務。但是他并不清楚每個孩子都适合什麼樣的工作,于是他決定暗中考察,根據他們的性情、能力做出合适的安排。

龍王喬裝成一貧苦老人的模樣進行私訪，出了宮首先到赑屃的居處。

他悄悄溜進院子,見赑屃獨自一人,頂着一塊巨石在練力氣,雖然汗流浃背,但練功不止。龍王看了,心想這孩子倒能負重耐勞,心裡挺高興，随即走出院子。

龍王接着來到螭吻的家,還未進門,就遠遠看見螭吻站在房頂上東張西望,俯瞰四周。龍王心想,原來這孩子喜歡登高望遠。

接着來到蒲牢的家。哪知行至半途,就聽見蒲牢吼吼的聲音。龍王心想他的聲音洪亮,遠傳四方,要給他個相關的差使才好。

在狴犴的家,還未進門,就聽狴犴在高談闊論,無人敢駁。龍王想此子形貌威武,又喜歡議論,心想如何安排他的工作。

在饕餮家走去,一路上看見不少人肩挑各種食物匆匆趕路,龍王一問,都是送到饕餮家裡的,就知道饕餮特别喜歡吃，貪食成性，将來應該安排一個與吃喝有關的職務。

龍王前往蚣蝮的路上，老遠看見趴夏在河中嬉戲,噴水成霧,掀波翻浪。龍王見他喜水,心中也作好了打算。

在睚眦家走去,離他家還有十裡路,四周已經看不見一戶人家,靜悄悄地連落葉的聲音都聽得到。偶然碰到一個行人,神色十分慌張,匆匆忙忙地走過,龍王攔住一問,那人說:“睚眦的殺氣太重,誰也不敢靠近我勸你也不要往前走了,趕緊躲遠點吧!”

龍王聽了心中也有了打算。此時他想起狻猊,雖然相貌猙獰,但性情和順，不喜歡動彈，與其他都不相同。

最後,龍王來到了椒圖家。隻見椒圖家四面圍牆高築,老遠就立着告示牌,不許閑人走近。知道這個兒子性格孤寂,暗中想好如何安排。

弄清九個兒子的品性後,龍王回到龍宮,傳九個孩子前龍王下旨說:“你們都已長大成人,我今分派職司：赑屃沉毅,性喜負重,今後專馱天下石碑；螭吻性喜登高望遠,今後在殿廟屋脊上兩頭看守；蒲牢聲音洪亮,可作鐘上之紐；狴犴容貌威武,性喜議論,擔當獄門裝飾；饕餮貪食成性,可作食鼎圖飾,常沾油水；蚣蝮性好嬉水,今後專在橋欄上駐守；睚眦殺氣重,專門看守刀劍之類的兵器；狻狁性情溫順，專司看守香爐和在佛座下侍候；椒圖不喜閑人,最合把守宮殿、廟宇。”

從此,龍王的九個兒子就一直擔當上述職務。人間所見到的石碑下的大龜其實不是龜,而是龍子赑屃。屋脊上的龍,是螭吻。古鐘上的獸紐是龍子蒲牢。監獄門上的裝飾是龍子狴犴。古鼎上的圖形是龍子饕餮。古橋欄上的石獅子是龍子蚣蝮。刀劍上的圖形是龍子睚眦。香爐上和佛座下的異獸是龍狻猊。宮殿、廟宇大門上銜環的獸,就是龍子椒圖。

民間所謂“龍生九子,子子不同”,指的就是這件事。

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