日常生活經驗告訴我們,速度都是有參照物的,否則就沒有意義。在地球上,通常我們會默認以地面為參照物。比如我們經常說高速公路上汽車的限速是時速120公裡,這裡的時速120公裡就是默認地面為參照物。
那麼光呢?光的參照物是什麼呢?
光比較特殊,就是因為一個原理:光速不變。也就是說,光速相對于任何參照物都保持不變。簡單理解就是:光速是絕對的。光速不需要參照物,或者說光速相對于任何參照物的速度都保持不變。
不過,人類科學史上對光速的認知并非一帆風順。
19世紀70年代,麥克斯韋從他的電磁方程組推導出了光速(電磁波)的速度是一個常數,公式如下:
公式中可以看出,光速确實是一個常數,而且公式中并沒有任何參照系,也就是說,光速的大小與參照系無關,隻與真空的介電常數和磁導率有關。說白了,光速的絕對性是真空的固有屬性。
光速的這種絕對性完全颠覆了物理學家們長期以來的思維方式。牛頓經典力學統治着當時的物理學界,物理學家們也對牛頓力學深信不疑。
但如今詭異的光速橫空出世,物理學家們也開始以牛頓經典力學為标準替光速找參照物,于是“以太”的概念應用而生。
以太,被定義為絕對靜止的參照物,充滿了宇宙每個角落,光的參照物正是以太。
不過,以太畢竟是一個假想的概念,科學家們必須尋找到以太的存在。于是各種實驗開始上場,其中就包括著名的邁克爾遜莫雷實驗,這個實驗本來是尋找以太的,沒想到結果反而否定了以太的存在。
因為邁克爾遜莫雷實驗的結果表明,光速在任何慣性參照系裡的速度都保持不變。物理學家們當然不甘心,他們早已經奉牛頓經典力學為神明,如果不能找到光速的參照物,這個神明就會轟然倒塌。
于是,龐加萊洛倫茲等人開始“左右逢源”,試圖調和麥克斯韋方程組與牛頓經典力學之間的矛盾,本質上他們仍舊沒有擺脫牛頓的絕對時空觀,隻是在不斷改良。
而偉大的愛因斯坦憑借他那天才大腦和颠覆性的思維,用奧卡姆剃刀把以太直接“咔嚓”掉:既然以太是假想的概念,又帶來了各種矛盾和不協調因素,它就沒有存在的必要了。
于是,在光速不變原理和相對性原理兩大公設的前提下,狹義相對論橫空出世。
狹義相對論徹底抛棄了牛頓的絕地時空觀,提出了相對時空觀,認為時間和空間不是絕對的,而是具有彈性的,會随着物體的運動而發生改變。
在狹義相對論體系下,光速不僅僅是指光的速度,而是四維時空的固有屬性,内在秉性。除了光之外,信息,引力波等傳播速度也是光速,這都與四維時空息息相關!
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