“姜子牙”是大衆所知的俗稱，其實他還有很多個稱呼，有些稱呼裡根本不帶“姜”字，比如說呂尚、呂牙等等。那麼“姜子牙”為什麼不以“姜”稱而以“呂”稱？因為“姜子牙”是“姜”姓“呂”氏。“姜”姓“呂”氏是什麼概念？意思就是說，“姜子牙”來自于一個以“姜”為族群标志的大集團，這個大集團的形成基礎是他們有血緣關系作為聯系紐帶。但是這個大集團在形成以及繁衍的過程中像一棵大樹一樣不停開枝散葉，那麼其中有一個枝幹也形成了自己的一個既和大集團同根系又自成一系的小系統，這個小系統就以“呂”作為自己的小族群标志，這就是“氏”。“姜子牙”就來自于這棵“姜”姓大樹的“呂”氏枝幹，所以說“姜子牙”是“姜”姓“呂”氏。為什麼稱呼的時候稱“氏”不稱“姓”？這是周代貴族男子稱呼的慣例，因為“氏”是貴族特有的标志，平民沒有“氏”。但貴族女子則稱“姓”不稱“氏”，因為周代奉行“同姓不婚”，所以要明确這個貴族女子是來自于哪個血緣集團的。

“姜”姓的來源是炎帝神農氏。炎帝的氏族是怎麼形成的？是來自于華夏集團，華夏集團分出兩大亞族，即“黃帝”的氏族和“炎帝”的氏族。《國語》說“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。”這句話有兩種理解方式：一個是說有蟜氏是黃帝、炎帝的父親；還有一種觀點是說，少典、有蟜是兩個氏族名稱，不是人名，這兩個氏族又繁衍出了“黃帝”和“炎帝”兩個氏族。正像晉代郭璞說的，“諸言生者，多謂其苗裔，未必是親所産”。

《國語*晉語》“黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。”據古史學家徐旭生的觀點：黃帝的發祥地“姬水”以陝西北部；炎帝的發祥地“姜水”在陝西西部偏南。黃帝氏族的後裔後來逐漸東遷，徐旭生認為他們東遷的路線偏北，推測是順北洛水南下，到大荔、朝邑，然後東渡黃河，又沿中條山、太行山向東北方向而去。這個路線的區域内有很多“姬”姓國。如《左傳》上說的：“虞、虢、焦、滑、霍、揚、韓、魏皆姬姓也。”另外《左傳》還提到有一些有：芮國、荀國、賈國、狐國、耿國、魏國（古魏國）等等，都是姬姓國。這些姬姓諸侯國既有周之昭穆，也有是比西周王朝更古老的諸侯國。除了這些諸侯國之外，還有骊戎、鮮虞等等也是“姬”姓。骊戎在現在的陝西臨潼縣境内；鮮虞則在河北正定。骊戎和鮮虞之狄有可能注是黃帝後裔中被排除出中原核心圈的氏族分支。

關于“骊戎”還有一件有意思的事。《漢書*律曆志》說，“骊山女亦為天子，在殷、周間。”這讓人很驚訝，所以會覺得很費解。徐旭生解釋說：這是說在殷周之際，骊戎的氏族很強大，骊戎的首領是位女酋長，甚至幾乎有代商蔽周的形勢。這個時間段應該是在商末到周初。這個骊山女就是姬姓。

炎帝氏族的部分也向東遷徒，據推測是沿渭水向東而下，再沿黃河南岸向東。炎帝後裔建國與南方苗蠻犬牙交錯。申、呂、齊、許等等都是姜姓國。關于炎帝後裔的姜姓國，最為人所熟知的一個就是“齊國”。西周封的齊國也就是姜子牙這一支的“呂齊”，這個地方在商代的時候是“薄姑氏”所居的方國。但是姜姓齊國建立之前東夷早就有“姜”姓。比如《左傳》裡晏平仲說過，“昔爽鸠氏始居此地；季荝因之；逢伯陵因之；蒲姑氏因之；而後太公因之。”也就是說，在姜太公居齊之前這地方換過不少主人。其中這個“伯陵”，《山海經》裡說“炎帝之孫伯陵”，《國語》裡說“則我皇妣太姜之侄”，“伯陵”就是姜姓。除此之外紀國、州國、向國也都是姜姓國。紀國在現在山東壽光、煙台一帶；州國大緻在現在山東安丘縣；向國在莒南縣西南，包括臨沂的一部分、臨沭的一部分。西周的“姜”姓國很多，隻有齊國是姜子牙後裔，别的都不是，這些姜姓國隻能說是炎帝後裔。

周的始祖“棄”後來尊稱為“後稷”。後稷的父親帝喾是黃帝後裔，母親姜嫄是“姜”姓的“有邰氏”之女，“有邰氏”就是“姜”姓“神農氏”的一支。

姜子牙的祖上在堯舜時做過掌管“四嶽”的官職。關于“四嶽”，有的觀點認為是掌四方的四個諸侯；也有的觀點認為是一個掌管四方山嶽的重要職位，其實隻有一個人。姜子牙以“呂”為氏，一種觀點就認為是他的先祖就是炎帝神農氏的一支，因為掌管四嶽，在夏朝被封地呂，建呂國，所以姜子牙的時候盡管家道中落，但仍以“呂”這個國号為氏，這是貴族身份的标志。

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