追根溯源（Trace to the source）。

我們都知道漢字是象形文字，英語的26個字母也同樣來自于象形文字。這26個字母最初起源于埃及象形文字，後由腓尼基人改進發明了腓尼基字母，希臘人對腓尼基字母加以改革後創造了希臘字母，古羅馬人對希臘字母加以改革進而發明了拉丁字母，英文字母就屬于拉丁字母。幾千年的變遷，古代字母和現代字母的發音已經有很大的區别，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來。而且每個字母的原始意義又滲透到各種詞根之中，最終在現代詞彙中留下了明顯的痕迹。

理解26個英文字母的原始含義，不僅可以加強我們的語感，而且對我們背單詞是大有幫助的。那麼26個字母的象形之處到底在哪呢？下面是各字母所對應的含義，如果用示圖表達出來，将會更加清楚。

A-牛頭

B-房子、鳥嘴

C，G-房角

D-門

E-舉着雙手的人

F-沙粒

H-荷花

I-手

K-皇帝

L-鞭子

M-水、波浪

N-鼻子

O-圓的東西

P-嘴

Q，R-人頭

S-太陽，沙丘

T-十字架

V-龍

X-十字架

Z-閃電

我們需要知道古人寫字是沒有上下左右的，因此一定象形文字可以橫過來看，也可以倒過來看。比如A為什麼來自于牛頭呢？如果你将A倒過來看就知道答案了。正是因為A來自于牛頭，所以與A有關的詞根自然與牛頭的一些特征有關，比如首、頭部的概念，比如牛角、尖銳的概念，最終還會引伸到針刺、酸痛等抽象含義。與A有關的詞根有acid、這些字母的起源在學術界還有各種争論，有的比較确鑿，有的還不太确定，有的有多種起源說。比如Q，除了表示人頭的含義外，還可表示乳頭與帶尾動物之腹部。

A a

字母A與牛頭

如同漢字起源于象形，英語字母表中的每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變為符号。但這些符号和原先被描摹之實物的形狀幾無相似之處。誰也不能肯定這些象形字母原先究竟代表什麼。我們的解釋隻能是學者們基于史料作出的有根據的猜測。一般認為希臘字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其實希臘人的字母又是從腓尼基人那兒借過來的。

約在3000年前，在腓尼基字母表中字母A讀如aleph,寫起來形似字母V，中間再加一橫，代表牛頭或牛角。以後希臘人将它倒過來寫。對于古代腓尼基人來說，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。這也許就是A被列為第一個字母的緣故吧。

B b

字母B和房屋

和A一樣，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth代表房屋，在希伯來語中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原來形似原始社會的兩室房屋，小寫字母b是後來從大寫字母B衍變出來的。在今約旦河西岸有一猶太教，基督教聖地叫Bethlehem，該詞中至今還包含着beth這一成分。B在字母表中之所以排在第二位也許是因為對人類的生存來說住的重要性僅次于衣食。

C c

字母C和駱駝

字母C在腓尼基人的文字中叫gimel,代表駱駝。它在字母表中的排列順序和希臘字母Γ（gamma）相同，實際上其字形是從後者演變而來的。

D d

字母D和拱門

D在古時是描摹拱門或門的形狀而成的象形符号，在古代腓尼基語和希伯來語中叫做daleth，是"門"的意思，相當于希臘字母Δ（delta）。

E e

字母E和窗戶

E是英語裡用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中E是代表窗的象形符号，叫做he，相當于希臘字母E（epsilon）。

F f

字母F和木釘

F（英語字母表中的第六個字母）源自腓尼基語的第六個象形字母，該字母形似今日之英語字母Y，代表木栓或木釘（peg），在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀重罪犯（felon）的左頰常被打上F的印記，以示懲戒。

G g

字母G和駱駝的頭頸部

在古代腓尼基語及希伯來語的字母表裡，G是描摹駱駝的頭和頸之輪廓的象形字母，其名稱為gimel.以後希臘人借用了該符号，作Γ（gamma）。其實字母G與字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表裡本無字母G，含g音和含k音的詞都以字母C為表示。公元3世紀以後，古羅馬人根據C創造了G，自此C表示k音，G則表示g音。

H h

字母H和栅欄

像其它字母一樣，H也可通過拉丁語和希臘語的字母表，一直追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中和H相應的字母有兩條橫杠，它代表籬笆或栅欄，字母名稱叫heth或cheth.

I i

字母I和手指

第九個字母I源自腓尼基語中叫做yod / yodh的象形字母，該字母被認為代表人的手指。最初小寫字母I并不帶點。I上面的點是11世紀以後抄寫員為區分字母I連寫（如filii）與字母u才開始加上去的。此外，在19世紀以前i和j的書寫或印刷形式是可互換的，詞典也不将它們作為兩個不同的字母來對等。

J j

字母J

字母J是莎士比亞時代後（post-Shakespearean times），約在1630年産生的，和V并稱英語字母表中兩個最年輕的字母。

英國國王詹姆斯一世于1611年頒行的《聖經》欽定英譯本中就沒有J或j這一字母。正如G是基于C構成的，J是由I衍生而來，即在I上加一尾巴構成。然而，直至19世紀I，J的書寫形式或印刷形式一直可以互換，并未完全分家。

K k

字母K和手

字母K之根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表裡K乃象形符号，代表人的手。

希伯來語把它叫做kaph，即"手（掌）"之意。希臘人借用後作K（kappa）。古羅馬時期，犯诽謗罪者的前額被打上K之印記。

L l

字母L和鞭子

在腓尼基和希伯來字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希臘語中的相應字母是Λ（lambda）。

M m

字母M和海浪

如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇于探險，以海上貿易着稱，航行曾遠至西班牙海岸。M在腓尼基字母表裡是表示海浪形狀的象開符号。

希伯來語把它叫做mem，即為"水"之意。希臘語的相應字母為M（mu）。在中世紀凡犯人罪（manslaugter）者左拇指上往往被烙以M之印記。M在羅馬數字中表示1000（拉丁語作mille）。

N n

字母N和魚

字母N在埃及象形字裡呈波浪形，在腓尼基語中叫做nun，意為"魚"而希臘語的相應字母則為N（nu）。

O o

字母O和眼睛

許多語言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表裡有的O當中還加了個點，表示瞳孔。在腓尼基語中O叫cayin,意為"眼睛"，在古英語裡O叫oedel，意為"家"。

P p

字母P和嘴唇

P,英語字母表的第16個字母，古代腓尼基人和希伯來人稱之為pe，意為"嘴"。希臘語的相應字母為Π（pi）。

Q q

字母Q和垂尾巴的猴子

Q,英語字母表的第17個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第19個象形字母演變而來。Q的形狀有點像垂着尾巴的猴子。

無怪乎腓尼基語把該字母叫做qoph，意思就是"猴子"。在英語中Q後面幾乎總跟着U，它絕少出現在詞尾，除非是外來語。

R r

字母R和狗

R，英語字母表的第18個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第20個象形字母演變而來。

腓尼基人稱之為resh，意為"頭"。

S s

字母S和牙齒

在腓尼基語和希伯來語中，S叫shin / sin，意為"牙齒"，字母形狀頗像今天的W，而現在的字形則是在它進入拉丁語之後逐漸演變成的。希臘語的相應字母為Σ（sigma）。

T t

字母T和叉号

今日的字母T系由腓尼基語的象形字母變化而來。早先的字形恰似如今的字母X，叫做taw，意為"記号"（mark）。

U u

字母U和字母V

字母U系由字母V派生而來。在19世紀以前的數百年間，這兩個字母就如I和J一直可以換用，在英語辭書上一直不加以區分。

V v

字母V、木釘以及它的衍生字母

V是英語字母表中兩個最年輕的字母之一（另一個為J），它于莎士比亞時代以後，約1630年出現。但V同時又是U、W、Y等三個字母的祖先，甚至連F也可以說是從V派生出來的。

V源于約公元前1000年腓尼基字母表中的第6個象形字母，該字母酷似今日之英語字母Y，叫做waw，意為"木栓"或"木釘"。公元前900年以後，希臘人借用了該字母，并由此衍生出兩個字母，一個後來演變為英語字母F，另一個則演變為V和Y。在19世紀以前V和U這兩個字母原來是不分的，可以互換的。V在羅馬數字裡表示5。

W w

字母W和字母V

和U,Y一樣，W也由V派生而來，其實W系雙V連寫而成，本應讀作double（雙）V，W之所以讀作double U是因為在19世紀以前的幾個世紀U和V一直不分，可以互換。V既是V又是U的符号，即使發U也常寫成V，如upon往往拼作vpon。法語的字母就讀如double V。

X x

字母X和問号

英語字母表的第24個字母，相當于希臘字母表的第22個字母X（chi）。其實前者系借自後者，而後者則源自腓尼基語中一個代表"魚"，讀如samekh的象形字母。X在羅馬數字中代表10,在代數學和數學中X通常被用以表示未知數。當代數學從阿拉伯傳入歐洲時，阿拉伯語中表示"未知數"的shei一詞被譯為xei，于是首字母X就成了未知數的常用代号。關于字母X的由來，還有這樣一種說法：X原為表示接吻之象形符号，若寫如x，看起來确有點象兩張嘴在親吻。這種解釋可能出自民俗語源。

Y y

字母Y和字母V

Y可以說是從V派生而來，但若究起根源Y可以追述到希臘語中被稱為畢達哥拉斯字母。在代數中Y常被用以表示第二個未知數。

Z z

字母Z和宙斯

Z在英式英語中讀如Zed，在美國英語中則讀如zee，但在古英語中則讀作izzard。Z源自希臘語的第6個字母Z（zeta），而希臘語的Z又是借自腓尼基語。

Z的基本意思表示宇宙之主——宙斯，或者認為是閃電的形狀。

拉丁字母最初是沒有大小寫分别的，小寫體是從古代銘刻（印刷）體（大寫）變成的，産生方法有：

1.省略筆劃：H-h, B-b

2.延長筆劃：Q-q, D-d

大寫小寫并用，豐富了文字的表達能力，如區别專用名詞和普通名詞，句首可以明白表示等等。

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