如一條彩虹般，橫跨洨河之上，它以優美的身姿屹立1400多年，至今仍然吸引着慕名前往的人們。建造于隋朝開皇年間的趙州橋，以其年代之久遠、構造方式之巧妙聞名于世，是世界上現存最為古老、完整的石拱橋。

趙州橋，位于河北省趙縣，趙縣在隋朝稱趙州，故名。宋朝皇帝哲宗賜名“安濟橋”，寓意為“安度濟民”。另外，因為整座橋都用石塊砌成，所以當地民衆又稱之為“大石橋”。具體的建造時間史書上沒有記載，據學者研究可能是在隋朝開皇中期（591年—599年）建造完成。

趙州橋的設計者和建造者，是隋朝著名工匠李春。大橋建造在洨河之上，全長50.82米，跨徑（兩側橋墩之間的直線距離）37.2米，拱券高7.2米，橋面寬9米，是一座單孔敞肩式石拱橋。整座橋全部用石塊建成，共用石料上千塊，每塊重量都在一噸左右。橋面兩側由42塊石欄闆制成護欄，上有雕刻精美、造型靈動的龍形、花鳥紋飾。

隋朝時期的河北趙州（今河北趙縣），是北方的交通要沖，從洛陽陸路達到涿郡的必經之路。位于趙州城南西北、東南走向的洨河，河面寬闊，嚴重影響了來往的行人及客商。有鑒于此，隋朝著名工匠李春，主持建造了這座“大石橋”。關于李春，除了他是趙州橋的建造者這點外，其他的信息後人一無所知，這位傑出的橋梁專家甚至沒有在史書上留下名字，人們是通過唐朝中書令張嘉貞所寫的一篇文章，才知道趙州橋是隋朝工匠李春所建。

【趙郡洨河石橋，隋匠李春之迹也。制造奇特，人不知其所以為。試觀乎用石之妙，楞平碪，鬥方版促郁縬，穹隆崇，豁然無楹。籲可怪也。———唐·張嘉貞《石橋銘序》】

趙州橋之所以著名，除了建造時間早外，更在于李春在造橋技術方面的多項創新。隋朝之前修建拱橋，多是“實肩拱”，即橋拱形結構的兩端為實心構造。李春對這一築造方法進行了改良，使用“敞肩拱”的設計結構。在一個大拱為主體的基礎上，于大拱肩部再各建造兩個小拱，所以全橋一共5個拱券。大拱和小拱所用的券石都是并列砌築，小拱由27或28道券石砌成，券石寬度在25-40厘米之間。這種并列砌築的方法，在中國古代拱形結構中較為常用，由于各列券石之間為平行并列結構，之間并無密切的聯系，為了增強其穩定性、一體性，李春使用了一些橫向勾連的方法，起到了加固的作用。

隋朝李春建造的趙州橋，曆經1400多年的風風雨雨，又有地震、洪水等自然災害的考驗，但它依然屹立不倒，這足以成為世界橋梁建築史上的奇迹。在歐洲，直到14世紀才有了小型的石拱橋，這說明中國古代的石拱橋建造技術領先歐洲近800年。

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