在英語中，China是中國的意思。大多數人還知道china在英語中有瓷器的意思，但是很多人不知道的是，china是在瓷器之前就存在的英文單詞。

英文裡有個詞chinaware，分開來看這個詞的意思是“中國瓦片”，後來英語裡把ware省略掉了，china仍然是瓷器的意思。這樣就可以理解了，“瓷器”之前就有China了。

那麼探究英語中China成詞的淵源，他們是因何而把東方大國叫作China呢？

我小時候聽到的理由是，中國盛産瓷器，而且瓷器精美絕世無雙，因此稱呼中國為China。

這種解釋前文已經被否定了，至于公認的理由目前并沒有定論，不過可以看幾個比較靠譜的解釋。

解釋一：秦

英語中國是China，法語中是Chine，拉丁語則是Sina。這也是世界上使用率比較高的語言，它們有一個共同的特征，發音都接近漢語的“秦”。

所以，因“秦”而來的說法還是很有說服力的。

秦朝，首次實現了華夏大地的大一統局面，語言文字度量衡方面都形成了統一，不僅對中國曆史産生了巨大的影響，在世界曆史上影響力也同樣巨大。

解釋二：梵語

梵語中，最早稱呼中國的詞Ci^na—stha^ na，所以古時候印度人稱中國為chini，也就是“zhina”（這裡是漢字）一詞的來源。這個詞是中國古代僧人從印度取來梵文經書轉譯漢語的過程中直接音譯的，所以最初這個詞并無惡意。

至于梵文中為什麼這麼叫，考證來考證去，還是來自于“秦”。所以，梵語說實際上是兜了一個圈子，印歐語系中China是來自于梵語中“秦”的發音。

無論是英語直接采用了“秦”的發音制造了China這個詞還是通過梵語中“秦”的發音制造了這個詞，China和“秦”總是相關度非常高。

再來看看出了印歐語系跟“秦”造詞之外，其他國家都是根據什麼創造中國這個詞的。

中國曆史上，在不同語系中的名字多種多樣，包括：Cina、Chin、Thin、serica、chine、sino、kitai等等。

Китай是俄語中對中國的叫法，這個詞不來自于“秦”也跟瓷器無關，這個詞來自于“契丹”，也是“契丹”的音譯。

不僅俄羅斯，包括烏克蘭、中亞突厥語系國家、葡萄牙語、古西班牙語，均用“契丹”作為中國一詞的來源。

我們印象裡最著名的契丹人是誰？可能不是耶律阿保機，可能是喬峰……

契丹人創建的遼朝也曾經輝煌一時，受此影響，蒙古人南下的時候稱呼中國北方為契丹。到蒙古人橫掃歐洲的時候，就把“契丹”這個名稱帶到了歐洲，影響最大的就是東歐地區。而俄國和蒙古之間不可細說的關系，這一叫法影響了俄語絲毫不奇怪。

另外，蒙古語中，内蒙古已經将中國、中華作出了調整，而蒙古國稱呼中國“契塔特”仍然來自“契丹”。

因為稱“契丹”的各語系在世界語言中影響力也很高，于是英語中對中國的一個雅稱就由“Khitan（契丹）”演變而來。這個詞就是Cathay，英語系的文學家在創作詩歌時經常用這個詞指中國。

漢語也引進了這個詞，漢語将這個詞翻譯成“國泰”，國泰航空Cathay Pacific，就用了這個單詞。上海華懋飯店被譯作Cathay Hotel。

古羅馬對中國的稱呼則是Thin（秦），公元一世紀的《厄立特裡亞航海記》一書中，稱中國為（Thin）秦。成書時代是漢代，記載的内容可能正好是秦滅六國的時期。

古代的中亞則有Cynstn（秦斯坦）、Zhinastan（秦那斯坦)，根據張星烺先生的《中西交通史料彙編》統計，在公元前中亞的粟特文中，曾稱呼中國為“秦斯坦”。

以上這些叫法多少還可以理解，有一些冷門的稱呼就讓人一頭霧水了。

桃花石：這一稱呼在東羅馬、阿拉伯世界及操突厥語各部中曾經流傳過。學者對這個名字作出多種推測，我比較信服一個是“拓跋氏”的諧音。如果是這樣的話，鮮卑在中國曆史上也影響了很多地區。

賽裡斯：這是古希臘和古羅馬地理學家、曆史學家對與絲綢相關的國家和民族的稱呼，一般認為指當時中國或中國附近地區，一般被認為是源于中國字“絲”。

在幾千年的曆史上，中國古稱代稱頗多，這些名稱無不顯示出磅礴的氣勢。華夏、中華、九州、神州、赤縣、海内、四海、六合、八荒、九域、九牧、函夏，禹甸，禹迹、禹域等等，都曾經在文學著作中被用作對中國的代稱。

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