伊拉克位于西亞地區，分别和伊朗，沙特、科威特、土耳其等國接壤，總面積約43.8萬平方公裡，人口約4000萬。伊拉克是西亞地區面積比較大的國家之一，但伊拉克的海岸線卻非常短，隻有國土的東南部瀕臨波斯灣，海岸線長約60公裡。

從地圖上看，伊拉克可以說是一個口小内大的國家，内陸地區面積廣闊，出海口卻非常狹窄。而且科威特位于伊拉克東南方向，堵在了伊拉克靠近大海的地帶，導緻伊拉克的出海環境更加惡劣，出海非常不便。

科威特的領土包括阿拉伯半島的東北角的一小塊土地，以及附近的布比延、費萊凱等島嶼。其中布比延島位于科威特東北部，南北長約40公裡，東西寬約24公裡，面積約780平方公裡，是伊拉克近海地區最大的島嶼。不過這座島嶼卻是科威特領土。

布比延島之所以歸屬科威特，和英國的殖民統治有關。科威特和伊拉克，曆史上都是阿拉伯帝國的一部分，阿拉伯帝國滅亡後，阿拉伯地區出現了很多小型的部落國家，每個部落都有自己的酋長管轄，包括科威特地區，也有自己的酋長。

奧斯曼帝國控制西亞地區之後，把伊拉克地區劃分成了三個省，分别是摩蘇爾省、巴格達省和巴士拉省，每個省都由奧斯曼帝國派駐的省長管轄。當時科威特是巴士拉省下轄的一個縣，縣長由科威特部落酋長兼任，因此當時科威特擁有一定的自治權。

奧斯曼帝國逐漸衰落之後，英國勢力進入了波斯灣地區，科威特酋長便開始借助英國力量，試圖脫離奧斯曼帝國的統治。1896年，英國軍隊進入科威特，控制了科威特城，随後英國逼迫奧斯曼帝國，承認了英國對科威特的宗主權。

由于當時科威特的邊界比較模糊，英國又和奧斯曼帝國劃定了科威特和奧斯曼帝國巴士拉省的邊界，通過劃界，科威特的版圖得以确定，包括阿拉伯半島東北部的土地和布比延島等島嶼。

一戰結束後，奧斯曼帝國控制的西亞土地，基本被英法兩國瓜分，其中伊拉克地區成為了英國的委任統治地。在英國統治時期，伊拉克和科威特的邊界維持了現狀，後來伊拉克和科威特先後獨立，兩國邊界線正式确定。

伊拉克獨立後，經濟不斷發展，但出海問題始終困擾着伊拉克。伊拉克的海岸線不僅非常短，而且處在河口地區，泥沙沉積比較嚴重，港口條件并不優良。位于朱拜爾灣的烏姆蓋薩爾是伊拉克主要港口之一，朱拜爾灣是伊拉克和科威特之間的一個大海灣，而布比延島正好扼守着朱拜爾灣的出口，導緻伊拉克出海受到了很大制約，這讓伊拉克非常無奈。1970年代，為了防止受到制約，伊拉克曾提出擁有一半布比延島的主權，但遭到了科威特的拒絕，因此伊拉克仍然面臨着出海困境。

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