當我們仰望滿天的繁星時，總是會對宇宙的浩瀚悠然神往，但或許你不知道的是，我們看到的那些星星，其實并沒有想象中的那麼遙遠，實際上，夜空中肉眼可見的絕大多數天體與地球的距離都沒有超過1000光年。

比如說在我們比較熟悉的北鬥七星，其中最遠的“天樞”，與地球的距離隻有123光年，夜空中最亮的恒星——天狼星，與地球的距離則僅為8.6光年，而北極星與我們的距離，最多也就434光年。

不過1000光年這個範圍隻适用于較為普通的恒星，如果一個天體特别亮，那即使距離我們非常遙遠，我們也有可能直接看到，所以問題就來了，我們肉眼可見的最遠天體，離地球有多少光年呢？

在天文學中有“視星等”這麼一個概念，簡單來講，“視星等”描述的是我們直接用肉眼觀測到的天體亮度，這個概念最早由古希臘天文學家喜帕恰斯（Hipparchus）提出，他将自己編制的星表中的衆多星星按照亮度分為了6個等級，其中1等星最亮，6等星最暗。

現代天文學對“視星等”進行了量化處理，根據定義，相鄰的兩個星等之間，亮度相差2.512倍，除此之外，現代天文學還大幅拓寬了“視星等”的數值範圍，并引入了負數，比如說太陽的“視星等”為-26.7，滿月的“視星等”則為-12.8。

“視星等”的數值越大，其亮度就越低，一般認為，“視星等”為6的天體就是我們肉眼可見的最暗的天體了，所以我們可以認為，肉眼可見的最遠天體，其實就是距離我們最遠、并且“視星等”小于等于6的天體。

在已知的恒星之中，最符合這個條件應該就是位于仙後座的“華蓋三”，這顆恒星又稱“仙後座V762”（V762 Cas），是一顆紅超巨星，其“視星等”為5.86，距離地球大約14818光年。

除了恒星之外，夜空中肉眼可見的還有一些河外星系，其中距離地球最遠的就是“三角座星系”（M33星系），這個星系的“視星等”為5.72，距離地球大約300萬光年，其直徑約為6.1萬光年，是本星系群中的第三大星系（第一和第二分别是仙女座星系和銀河系）。

那這就是極限了嗎？答案是否定的。

當宇宙中發生超新星爆發、中子星碰撞等高能事件的時候，通常會産生異常強大的伽馬射線暴以及速度接近光速的高速粒子流，盡管伽馬射線是肉眼不可見的，但高速粒子流卻會猛烈沖擊其附近的星際物質，進而産生非常強的可見光，以至于在幾億、甚至幾十億光年之外，我們都可以通過肉眼直接看到。

在過去的日子裡，天文學家們已經多次觀測到這樣的現象，其中距離地球最遠的一次，發生在2008年3月19日，在這一天裡，運行在地球上空的“雨燕”衛星突然觀測到來自牧夫座方向的伽馬射線暴，随後地面上的相關觀測設備就迅速地對準了這個方向。

不久之後，人們就觀測到了此次高能事件所産生的可見光，觀測數據顯示，其“視星等”峰值約為5.7，并持續了大約30秒的時間。

也就是說，在觀測條件良好的情況下，如果我們在這個時間點仰望星空，我們就可以看到牧夫座方向突然出現了一顆黯淡的“星星”，隻不過在大約30秒之後，這顆“星星”就消失了。

此次伽馬射線暴被編号為“GRB 080319B”，後續的研究表明，其發射源與地球的距離高達75億光年，而這也成為了“肉眼可見的最遠天體”的新紀錄，并一直保持至今。

隔着75億光年，其發出的光卻可以讓我們通過肉眼直接看到，這種亮度是什麼概念呢？這樣說吧，假如把“GRB 080319B”放在太陽的位置上，那麼它的“視星等”将達到-67.57，這大概相當于地球上看到的太陽亮度的2.23億億倍，不得不說，這實在是太驚人了，你覺得呢？

好了，今天我們就先講到這裡，歡迎大家關注我們，我們下次再見。

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