公元1435年（明宣德十年），大明王朝的第五位皇帝，明宣宗朱瞻基在乾清宮與世長辭。

這位被《明史》譽為“帝之英姿睿略，庶幾克繩祖武者欤”的皇帝，在位期間，重用“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥），蹇義、夏原吉等能臣，實行安民、愛民的仁政，讓百姓得以休養生息。同時，在軍事上他革除痹症，提升軍隊的戰鬥力，他也多次進行巡邊，維護邊疆的和平安甯。總之，經過朱瞻基的十年的治理，使得大明王朝政治清明，百姓安居樂業，經濟得到空前的發展，出現了繼文景之治、貞觀之治、開元盛世之後的著名的"仁宣之治"的盛世局面。（“吏稱其職，政得其平，綱紀修明，倉庾充羨，闾閻樂業，歲不能災”）。

就是這樣一位極有作為的皇帝，卻不幸英年早逝。而關于他的死，又有很多讓人感到奇怪的地方。要知道，在宣德九年（1434年）九月朱瞻基還能“自将巡邊”，并且在巡邊的過程中還視察過居庸關的防務，以及對洗馬林城堡的戰備情況。同時，還有過兩次圍獵活動。到了當年的十月十三日，朱瞻基還在“都督方政讨平松潘叛蠻”，十一月二十七日，還在處理“免四川被災稅糧”的事宜。可見此時的朱瞻基的身體狀況還非常好，不然也不可能鞍馬勞頓的巡邊近一個月。

到了十二月十九日，出現了“帝不豫”的狀況。雖然，讓“衛王瞻埏攝享太廟”，為朱瞻基祈福，希望他能康複。但是到了宣德十年正月初二，朱瞻基就轉為病危（“甲戌，大漸”）。第二天，也就是正月初三就“崩于乾清宮”。從生病到病逝，僅僅隻有14天左右。那麼，是什麼讓正值壯年，堪稱馬上皇帝的朱瞻基如此快速地失去了自己的生命呢？

很多人認為朱瞻基是因為積勞成疾而亡，畢竟大明王朝取消了丞相一職，很多事情都需要皇帝親力親為，所以每天的工作量巨大。但是，朱瞻基當皇帝時，已經有了完善的内閣制度，這些内閣大學士都能順利地替他分擔各種工作。所以，又有人提出是因為朱瞻基癡迷于玩蟋蟀，而用來裝蟋蟀的容器中就包含“倭源白水鉛”的容器，導緻他長期慢性鉛中毒而亡。更有人從明朝皇帝中很多壽命較短，提出其家族有嚴重的遺傳病，所以朱瞻基才會英年早逝。

但是，大多數人都不願意相信，朱瞻基是長期服用仙丹導緻其英年早逝的。因為，在曆史記載上，朱瞻基确實沒像自己的後代嘉靖帝和萬曆帝那樣沉迷于煉丹，但這并不代表他不會去煉制所謂的仙丹。有明一代的皇帝都十分推崇道教，而這位号稱“長春真人”的皇帝又怎會獨善其身呢。要知道早在明成祖時期，就在皇宮裡建造了玉皇殿（崇祯時毀壞），所以朱瞻基可以足不出戶就能進行各種有關道教的活動。

而且，朱瞻基本人在宣德二年（1427年）就召張宇清天師入觐，并加封了“正一嗣教清虛沖素光祖演道崇謙守靜洞玄大真人”之号。除了張宇清天師外，被其封為“打真人”的劉淵然，早在明仁宗時期就已經被召入北京，直到明宣德七年( 1432 年) , 才返回南京朝天宮。這二位 非地位顯赫的道家領袖，都擅長煉丹。朱瞻基在位期間，對他們二人大肆封賞，并召入京城，大概不是“推崇道家”這麼簡單吧？

所以，有理由相信，朱瞻基隻是沒有沉迷于煉丹，而是将其委托給了自己信任的道人。要知道，古代所煉制的丹藥，所需材料甚多，再經過高溫處理，含有嚴重的鉛和汞。如果長期服用，是會損害五髒六腑的。可以想象，正值壯年的朱瞻基身體或許早已因為服食丹藥受到損害，才會因為小的疾病被奪取了性命。

當然，朱瞻基是不是因為長期服用所謂的“仙丹”而死，還需要進一步的研究和分析。但是關于他的死，有一件更為奇怪的事情，讓人摸不着頭腦。

根據《明史》記載，朱瞻基是宣德十年正月“崩于乾清宮，年三十有八”。而在《明實錄》中也有相同的說法，“宣德十年春正月癸酉朔上不豫免正旦賀禮命百官朝皇太子于文華殿……上在位十有一年壽三十八”。也就是說，兩部正史都記載了朱瞻基的死亡年齡是38歲。

但是，同樣在《明史》和《明實錄》中記載，朱瞻基是“生于兔年（乙卯）二月初九”，也就是公元1399年，而他死在公元1345年。這麼算下來，他死的時候應該隻有36歲。如果考慮他是死在正月，還沒有過生日，那麼他的實際年齡其實隻有35歲。那麼，有關明朝的正史，為何要将其去世的年齡記錄為38歲呢？

首先，是因為中國古代曆法的特點，是采用陰陽合曆，即以太陽的運動周期作為年，以月亮圓缺周期作為月，以閏月來協調年和月的關系，因此“重年不重日”。其次，中國古人沒有現代“生日”的概念，與“生日”含義最接近的詞是“生辰”、“誕辰”。生辰和誕辰的概念不完全等同于生日，生日是以日為最小單位的，就是一個晝夜24小時的一天；而誕辰和生辰則是以時辰為最小單位的。在古代人的生辰概念中，日期僅僅隻是記載生辰時間的一個要素而已，與年月和時是并駕齊驅的，并沒有任何的側重。

由于這兩個原因，中國古人在記錄年齡的時候，往往采用所謂的“虛歲”的方式。也就是當一個人出生後，就被認為是1歲了，以後每過一個農曆新年再加1歲。所以，朱瞻基在公元1399年出生之後就被視為1歲，到了1345年去世時，正好又過了農曆新年，所以又添了1歲，這樣算下了正好是38歲。

其實，朱瞻基是36歲去世也好，38歲駕崩也罷，都無法改變他英年早逝的事實。也正是因為他的英年早逝，給明朝的衰落埋下了各種隐患。

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