作者:DIGITIMES範仁志
為了解決少子高齡化帶來的缺工問題,日本政府與産業界在2010年代提出許多概念,其中之一就是實時重現人類動作的分身機器人,可以讓大城市中的工人進行深山土木建設,讓大醫院的醫生對離島深山群衆進行手術,讓日本人旅遊全地球甚至外太空,或是讓隐居某偏鄉的專家在大城市工作/教學等。
比方由日本東京大學(University of Tokyo)與慶應義塾大學(Keio University)合作,應用人工智能(AI)、虛拟現實(VR)、機器人控制、與高速無線通信技術,制造分身機器人的新創企業,Telexistence,在日本政府決定投資分身機器人,在2020年提撥預算補助企業應用後,馬上受到日本企業注目,不斷探訪。
根據Telexistence的COO彥坂雄一郎表示,從該公司分身機器人展示分身觀光,讓東京的人可以看到與摸到1000公裡外小笠原群島的情景後,1年内有超過150家各種企業聯絡該廠,希望借此找到解決他們問題的方案。
日刊工業新聞舉出1個範例,說明Telexistence分身機器人的用途,以及怎樣的廠商也需要分身技術:日本石川縣修理椅子沙發的專業中小企業,常困于必須派員到日本各地去修理,畢竟真皮沙發運輸容易破損,到現場才能修得好,但這種技術的工人需訓練10年以上,到處接單會影響年輕技工培訓。
土木工程與醫院都急于引進5G無線通信與雲端控制技術,因為需求相當明顯,但這些産業的需求不一定需要分身機器人,固然分身機器人可以代替工人駕駛現有土木車輛,但自動駕駛技術配合若幹控制技術的新車也做得到,至于沙發修理、鋼琴調音之類特殊技術,則很難用非人形的設備處理,對分身機器人的需求更。
另一方面,以擁有視覺聽覺與觸覺的分身機器人代替人類旅遊,而讓人類透過虛拟現實技術實時感受到觀光地的分身旅遊,确實是個賣點,但旅遊業想率先執行的,恐怕是分身機器人觀光導遊,畢竟1個旅行團可能有50~100名團客,但導遊需求隻要1~3名,采購5具分身機器人代替導遊,比采購100具替代遊客,更便宜。
日本航空(JAL)在2019年7月7日、日本的七夕,就舉辦分身機器人導遊測試,由機器人帶動現場兒童進行七夕慶祝活動,現場反應良好,鼓勵日本航空業者與旅遊業者進一步推動分身機器人技術。
從日本中小企業的反應來看,分身機器人也很多可行的事業模式,過去未被發掘,不乏導遊這類技術相對簡單的用途,如何借此開發新市場新事業,值得深入研究。
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