出于對鬼魅的恐懼心理，古人造出了一些專門對付鬼怪的保護神，稱他們為“鬼王”。這其中，以鐘馗最為著名。

傳說鐘馗出生在隋朝末年，陝西終南縣人氏，長得豹頭環眼，鐵面虬髯，相貌非常奇異。唐朝武德年間，鐘馗赴京趕考，因相貌怪異而落選狀元。他一氣之下，撞死在皇宮的台階上。到了天寶年間，唐玄宗在臨潼骊山講武後，偶患脾病，久治不愈，一晚夢見一相貌奇偉之大漢，捉住一小鬼，剜出其眼珠後，而把他吃掉。大漢聲稱自己為“殿試不中進士，鐘馗”，皇帝夢醒，即刻病愈。于是，命吳道子将夢中鐘馗捉鬼情景作成一幅畫，懸于宮中以避邪鎮妖。從此，鐘馗“鬼王”的美譽傳遍了天下。

（鐘馗）

事實上，捉鬼的傳說不隻是唐朝開始，在西漢時期就已經在民間廣為流傳，不過主人公不是鐘馗，而是名叫神荼和郁壘的兩兄弟。

在商末周初的時候，傳說在東海中，有座風景秀麗的度朔山，又名桃都山。山上有一棵連綿三千裡的大桃樹，這棵桃樹的東北一端，有一概拱形的枝幹，樹梢一直彎下來，挨到地面，就像一扇天然的大門。度朔山上沒有人，住着的是各種妖魔鬼怪，它們要出門就得經過這扇大門。當然，與人間的城池一樣，這座大門也有看守官，他們的名字叫做神荼、郁壘。兩人相貌類似，黑髯虬須，眉發聳互，頭生兩角，手執桃木劍與葦索，一副兇神惡煞的樣子。如果鬼魂在夜間幹了傷天害理的事情，神荼、郁壘就會立将它們捉住，用繩子捆起來，送去喂虎，因而所有的鬼魂都畏懼神荼、郁壘。就這樣，神荼、郁壘的名聲越來越大，漸漸傳到了人間。有一年除夕，一位縣太爺就把二人的形象畫了出來，挂在門上，用以驅鬼，久而久之，神荼、郁壘成為了最早的門神形象。

（神荼、郁壘二兄弟）

不過，雖然神荼、郁壘很厲害，但是在他們之前，還有珠玉。據《神異經·東南荒經》裡記載，有一位名叫尺郭的人，是一位捉鬼高手。他身長七丈，腰圍也是七丈，類似正方形的體态，頭戴雄雞，腰盤赤蛇，看起來詭異恐怖。

尺郭最喜歡的事兒就是吞吃惡鬼，白天能吃三千，晚上能嚼三百，照這個速度，真不知天下有多少惡鬼，才夠他日得一飽。而且，尺郭不僅食量大，吃相也不好看，他吃鬼從來不用咬，整個囫囵吞下，得虧他有七丈的腰圍，否則根本消化不了這麼多囫囵鬼。

關于尺郭的身世，由于資料的匮乏，筆者無從得知，隻知道他是東南方的人氏。

（尺郭）

神荼、郁壘、尺郭，在神話傳說中都是威風八面的捉鬼能手，不過如今，反倒不怎麼為人所知了，隻有鐘馗因皇帝的關系而名揚天下，誰是最強“鬼王”不言而喻。

文/朱文龍 圖/網絡

（壹點号 魯西野語）

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