1982年,劇組在成都峨眉山拍攝《猴王初問世》裡的孫猴學藝時,住在山下伏虎寺的招待所裡。和劇組同住的鄰居是在這裡開核工業會的代表。他們都是科技界的知識份子,知道是拍攝《西遊記》的劇組時,他們很感興趣。晚上,收工後,他們邀請劇組和他們聯歡。楊潔高興地參加了。演員們都表演了節目,不隻是師徒四人,還有班底演員和當時在劇組的演員都上了節目。像章金萊演猴戲;項漢表演小品;李連義和馬德華說相聲;安雲武唱京劇《空城計》;閻懷禮朗誦《猴吃西瓜》;武術隊的小夥子的各種形意拳……

晚會開得很熱鬧,代表們都興奮不已! 這次活動啟發了楊潔的思路,這種形式可以保留。劇組有條件:長期在劇組的主要演員和班底演員都有自己的保留劇目,除了他們原來會的,還可以再搞一些新的劇目,加上每集新加入的演員,完全可以形成一個晚會的規模。每到一個地方,假如有必要,就利用空餘時間搞一次聯歡。它可以拉近和當地領導的關系,請他們給劇組以方便……楊潔的這個想法從朦胧到逐漸清晰。

到了青城山下的灌縣,劇組又應邀和當地賓館聯歡了一次。這次修改了些節目:因為武術隊的小夥子們已經完成任務,離開了劇組,節目減少了。于是把别的節目加長。像安雲武的《空城計》,就唱了全出,劇裡的人物全穿着自己的劇裝,打旗兒的龍套人不夠,連服裝李師傅都上去了! 閻懷禮的事比較少些,他對演出的事又很積極,楊潔就讓他來負責這個業餘演出隊的事情。他當上了演員隊長。

在冷水江洞裡的戲不多,拍攝的時間不長,隻有幾天工夫。這期間,如約給冷水江市文化局演出了一場。這次演出引起了轟動。聽演員說:觀衆太多了!連過道、窗戶上都擠滿了觀衆!真夠熱烈的! 令楊潔沒有想到的是:這次演出,冷水江文化局竟然賣了票!晚上,老閻找着楊潔說:“導演!冷水江這場晚會是賣票的!他們非要分給劇組幾百元錢,我推不掉,隻好拿回來,你看怎麼處理?” 楊潔當時很吃驚:“不是說過聯歡嗎?他們怎麼就賣了票?這怎麼可以,連累劇組的名聲!不能要!退回去!” 老閻又拿回去,但他們無論如何也不收,并為事先沒有說明道了歉。老閻隻好又把這錢拿了回來,擱在楊潔面前。大家為這些錢展開了一場讨論;有的認為用來改善夥食,有的認為又不是我們自己賣的票,沒關系:有的說,我們勞動了,拿了也應該……七嘴八舌争個不休!最後楊潔表态:“這錢你們參加演出的人去分吧!就算一筆意外的辛苦費!如何分發,楊潔不過問,也不參與!但要記住:以後劇組不參加賣票的演出,這有悖于劇組的初衷。”

就這件事,劇組回京以後,6月份,在北京台的錄像棚裡錄制淩霄寶殿,蟠桃園,廣寒宮……等天宮裡的戲時,台裡有位領導找到楊潔,要楊潔寫份檢查!楊潔莫名其妙:“為什麼?” 他說有人告劇組的狀,告到了上面去了:“《西遊記》劇組在外面私自搞演出賺錢!” 楊潔問他:“我們什麼時候演出賺錢了?” 他告訴楊潔:是冷水江的一個人寫信揭發的!楊潔氣壞了:“我沒有賣票!我事先不知情!事後又沒拿錢!寫什麼檢讨!” 楊潔把情況對他說明白,要他去向冷水江的文化局查對。他似乎清楚了,但還是說:“那就用不着了!不管怎樣,你最好給組織寫個情況報告!” “我又沒有錯,寫什麼報告!” “你說明情況,好向組織有個交代呀!” “我已經給你說明了!還交代什麼?再說,我也沒有時間!”說完楊潔揚長而去!真是無妄之災!弄得楊潔火冒三丈! 後來,事情搞清楚了:原來是冷水江的一個觀衆,有因為當天沒有買到晚會的票,生了氣,寫來了這樣一封信,告劇組的狀!但是《西遊記》劇組在外面演出掙錢的流言還是在背後悄悄傳開了。

劇組的聯歡形式的晚會就這樣保留下來了。每次都得到很好的效果。楊潔想領導也許會同意以此種方式代替《西遊記》。晚會肯定大受觀衆歡迎! 1986年5月31日,楊潔向阮副台長彙報,談了自己的想法:為了保證将來播出的完整性,今年的春節就不拿《西遊記》出來播了。準備搞一台《西遊記》聯歡晚會,讓許多《西遊記》裡的演員給觀衆拜年并演出一些和《西遊記》有關的節目。阮台長認為如果不影響《西遊記》的進度就可以! 電視台的春節晚會是大年三十,劇組的晚會就放在大年初一!于是楊潔就緊鑼密鼓地在拍戲的同時,做起了準備工作。 楊潔對即将實現的春節晚會充滿信心:晚會一定要搞好,又一定能搞好!但不能像往日舉辦的聯歡那樣簡單粗糙,要搞新節目。劇組有的是人材,一定搞出一個特殊的,仙凡結合的神仙晚會!節目要活潑多樣,歡樂喜慶,有歌曲:包括新創作的孫悟空,唐僧,豬八戒之歌……和《西遊記》裡原有的翻唱的;如杏仙之歌、主題歌;它們把劇中的情景和晚會現場結合起來,讓觀衆看到演員本人和演唱者。有舞蹈、有小品、有相聲、有喜劇、有聯唱……。楊潔找了作曲許鏡清來,向他提出創作這樣一台晚會的新歌的要求,他提出了要搞一套人物譜的想法:如豬八戒之歌,唐僧之歌……楊潔就向閻肅提出:請他寫個晚會的大緻台本,因為楊潔實在沒有時間。

在這個期間,劇組輾轉于山西大同,安徽九華山,浙江建德,新疆吐魯番,桂林七星岩……等地,先後拍完了《掃塔辯奇冤》,《誤入小雷音》,《三盜芭蕉扇》,補錄了《除妖烏雞國》的部分鏡頭,楊潔在拍攝的間隙中,已經把晚會的台本修改好并加以具體化;于11月初回到北京。開始準備春節晚會的工作。

11月7日,楊潔召開了劇組全體會。會上談了春節晚會的構思,和分配大家有關晚會的工作。同時,許鏡清的歌曲也已經寫好;正趕着錄音;外地演員的節目:如上海程之和演黃鼠狼精的曹铎的相聲也在積極地創作中……節目都基本落實後,楊潔把晚會的台本送給台裡審查。楊潔和王崇秋剪接編輯錄好的《大聖歌》,《敢問路在何方》和《五百年滄海桑田》。楊潔仍然以《櫃中緣》作為晚會的結尾節目,隻把演員換了:讓趙麗蓉演媽媽,楊俊演妹妹,淘氣還是項漢,嶽公子由朱紫國國王的龔鳴演…… 這台晚會《後面具體了解這台晚會》安排在大年初一播出。觀衆的反映極為熱烈,它代替了年年都要播出的《西遊記》。它的應運而生,既滿足了觀衆對《西遊記》的渴望,又向觀衆表達了劇組的深情慰問,并告訴觀衆劇組現在的進展情況。觀衆既看到了以前見過的人物,又見到了還不曾出現的人物:如女兒國國王;既見到化了妝的各種劇中人,也見到了本人的廬山真面目!節目精練,緊湊,從頭到尾,歡笑不斷,把所有人都帶到濃濃的春節氣氛中。

第二年,楊潔發現這台節目還在幾個地方台完整地重播;而且它還和《西遊記》一起,被賣到了國外!賣出了多少國家,楊潔不知道,這種事情沒有任何人告訴她。但楊潔從越南的觀衆那裡知道:越戰停止後,《西遊記》作為友好使者,第一次在越南播出。越南的一個觀衆代表了他的全家和朋友們寫信給楊潔:他們看過了《西遊記》,太喜歡了,于是拿自己的錄像帶到電視台去錄下了《西遊記》和《春節晚會》。但是《西遊記在泰國》專題節目電視台卻不讓錄,說是專題,不可以轉錄。他們寫信來,希望楊潔能幫忙!楊潔這才知道,原來有關《西遊記》的任何東西都受到觀衆關注,而且不分國界。

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