關于清明節，最有名的一首詩句就是杜牧的：清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。說的是：清明時候,陰雨連綿,飄飄灑灑下個不停,如此天氣,如此節日,路上行人情緒低落,神魂散亂。描寫的就是唐代人們清明掃墓追思先人的情形。

清明節與除、盂、九三節也是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。春季祭祖是幾千年來中國的傳統習俗，冬去春來，清明時節，草木萌生，人們到先人的墳墓，會親自察看墳墓是否因雨季來臨而塌陷，或被狐兔穿穴打洞。在祭掃時，給墳墓鏟除雜草，添加新土，供上祭品燒豬，燃香奠酒，焚燒紙錢及舉行簡單的祭祀儀式以表示對祖先的懷念。

明代《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後挂楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。并相傳至今。清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”，其習俗由來已久。

清明祭祀的特色就是墓祭。在墓地祭祀，祭祀者離祭祀對象最近，容易引起親近的感覺，使生者對死者的孝思親情得到更好的表達和寄托。清明祭祀被稱為掃墓，主要是由于采取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，是一個宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完後要開會聚餐等，這種祭祀是團聚族人的一種方式。還有一種情況是家在外地工作的人不能趕回家鄉掃墓，就在山上或高處面對家鄉的方向遙祭。

清明祭祀的方式或項目各地有所不同，常見的做法有兩部分内容組成：一是整修墳墓，二是挂燒紙錢、供奉祭品。掃墓時首先整修墳墓，其做法主要是清除雜草，培添新土。這種行為一方面可以表達祭祀者對亡人的孝敬和關懷，另一方面，在古人的信仰裡，祖先的墳墓和子孫後代的興衰福禍有莫大的關系，所以培墓是不可輕忽的一項祭奠内容。《清通禮》把修整墳墓解釋為“掃墓”名稱的來由：“歲，寒食及霜降節，拜掃圹茔，屆期素服詣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”

過去由于寒食禁火的影響，紙錢不焚燒，而是挂在墓地的小樹上、竹竿上，或用石塊、坷垃壓在墳墓邊。宋莊季裕《雞肋篇》卷上：“寒食上冢，亦不設香火。紙錢挂于茔樹。其去鄉裡者，皆登山望祭。裂帛于空中，謂之掰錢。”這樣，凡是祭掃過的墳墓就有紙幡飄飄，構成清明前後的特有景觀。沒有紙錢者，一般就是缺少後嗣的孤墳了。

後來，一般不再講究禁火，就把紙錢燒掉。舊時北京清明祭祖的主要形式是“燒包袱”。所謂“包袱”，被祭祀者當作從陽世寄往“陰間”的郵包。過去南紙店有賣所謂的“包袱皮”，即用白紙糊的一個大口袋。這口袋有兩種樣式：一種是有圖案的，用木刻版印上梵文音譯的《往生咒》，中間印蓮座牌位，寫上亡人的名諱，如“已故張府君諱雲山老大人”字樣。另一種是素包袱皮，不印任何圖案，中間隻貼一張藍簽，寫上亡人名諱。包袱裡裝有各種冥錢。所供奉祭品主要是食品，品種各地不同，都是當地人認為的并且按祭祀者的經濟能力能拿得出來的美味佳肴，或合于時令的特色食品。

關于清明祭祀的風俗有很多，曆經時代變遷，多有變化，但是還是有一些習俗被延續下來了。主要有以下這些注意事項：

傳統的說法認為，清明節那天是鬼魂從地府出來的時間。如果祖先在那一天被獻祭，家庭中的長者可能沒有時間收紙錢，所以他們必須提前燒紙錢以确保紙币有用。也有傳說清明節陰間要開大會，沒有子孫的人不能參加。參加大會的人必須舉着子孫送的旗子才能入場。因此，現在清明上墳時，人們都在已故先祖的墳上插上紙剪的旗子。所以，清明節上墳的時間應該在清明節之前，而不應該在清明節之後。

掃墓祭祀是有個先後順序的，許多年紀大的老人都會相當注意這點。一般都是先把墓園或墓地打掃幹淨然後才是祭祀。由于祭祀是相當講究風水和禮節的，所以先後順序盡可能不要出現差錯。先後順序如下：修正墓地-上香-上肉-敬酒-拜祭-送别。

從堪輿學角度講，掃墓要選擇好時間，最好選在陽氣比較旺的時候，一般來說，上午7時後到下午5時前最好，天還沒亮和日落西山時不宜掃墓。不過由于墓地大多離居住地較遠，甚至不在日常生活工作的城市，通常都不會這麼早，不過最好是在下午三點前完成掃墓拜祭。特别注意不要吃過午飯再去。

通常來說懷孕婦女是要避開清明掃墓活動的，除了強調風俗外，其實長途奔波對婦女和胎兒來說都是不宜的。相信家中如若有上了年紀的長輩多數都會阻止孕婦清明拜祭的。

因為墓地是故人的安居之所，不可跨過墳墓及供品，大聲喧嘩、嘻笑怒罵，污言穢語。這樣做不單隻對自己的先人不尊敬，更且對附近的靈體構成滋擾，更不能踐踏别家墳墓或對墓穴設計評頭品足，會被視之為亵渎。當你動身開始掃墓，就最好不要吃食物或隻吃食素。另外強調衣著整齊，以表示對先人的禮貌和尊重。

在墓地最好不要照相，無論是掃墓者自身合影，還是掃墓者與墓地合影。更忌諱照相時将其他墳墓拍進鏡頭。

清明節當日最好不要去探視親朋好友。因為清明節是祭奠的特殊時候，此時去探視親朋好友實在是讓人難堪，或者說是相當不吉利的。

如果掃墓那天精神不振，可佩戴玉器在身上，據說佩戴玉器可以起到穩定精神的作用。掃墓回來之後，大部分人都感到有些疲勞，這時，應該洗個澡，換一換衣服。按古代習俗，在進家門之前要跨火盆，古人認為這樣可以驅除陰氣。

每個地方的風俗習慣不一樣，祭拜的時間也不怎麼相同，但是無論是在哪裡，大家對祖輩的尊重和思念都是一樣的，都希望親人能夠保佑自己的家人平安、健康。

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