如火如荼是個比較常見的成語，在描寫建設工地等場面時經常使用，用來形容場面旺盛、熱烈。如火好理解，像火勢一樣紅火熱烈。荼是什麼呢？

字典裡荼有多種解釋，本義是一種苦菜，《詩經·谷風》有："誰謂荼苦，其甘如荠。"屈原的《九章》裡有："故荼荠不同畝兮，蘭茝幽而獨芳。" 由苦菜引伸意為苦痛，例如：荼毒。

荼還有一個意思是茅草、蘆葦之類的白花。如火如荼裡面的荼就是用的這個意思，因為水邊的蘆葦一般成片生長，開花的時候，白花花一片，非常有氣勢。

如火如荼，意思是像火那樣紅，像荼那樣白。原來比喻軍容之盛。現用來形容旺盛、熱烈或激烈。

如火如荼這個成語源自《國語.吳語》，"萬人以為方陣，皆白裳，白旗，素甲，白羽之缯，望之如荼。……左軍亦如之，皆赤裳，赤旟(yú)，丹甲，朱羽之矰，望之如火。" 不過把這四個字連在一起使用是在清代，吳趼人的《二十年目睹之怪現狀》："正是：如火如荼；軍容何盛；疑神疑鬼；草木皆兵。"

《國語.吳語》裡記載的這件事可以說是古代的經典戰役之一。春秋時代末期，吳國國王夫差殺掉伍子胥後，心裡就有點兒飄，意圖争霸中原。他帶兵連續打敗了越國、魯國和齊國，又繼續向西北進軍，去攻打晉國。沒想到越王勾踐突然抄了吳王的後路，對就是大家知道的創造了"卧薪嘗膽"這個成語的那個家夥。越王勾踐帶領軍隊一直打到吳國的國都姑蘇，也就是現在的蘇州，然後還派人馬占據淮河，把吳王的退路切斷了。吳王夫差隻能出奇制勝，從全軍中挑出三萬精兵強将。每一萬人組成一個方陣，中間的中軍方陣白盔白甲，白衣服，白旗幟，白弓箭，如荼就是像一片開滿白花的蘆葦蕩；左邊的方陣，紅盔紅甲、紅衣服，遠遠望去就像火一樣紅；右邊的方陣則全是黑色，看過去就像深不可測的大海。 吳國大軍提前擺好陣勢，天色剛亮，吳軍鼓聲大作，歡呼之聲震天動地。晉軍從夢中醒來，一看吳軍那三個方陣的聲威氣勢都都驚呆了，吓得不敢出營交戰。

吳王夫差借機組織了"黃池之會"，并且在各國諸侯歃血盟誓的時候強行搶了先，這也是後來有的書上把吳王夫差算做春秋五霸之一的原因。雖然據說黃池之會能成功是因為晉國人看出了夫差面有隐憂，雖然黃池之會後吳國馬上就衰敗了，但誰讓人家在那一刻牛逼過呢！

繼續說荼字，荼的意思還可以引申指：雜草、爛泥，比喻苦難。例如：《尚書》卷八〈商書·仲虺之诰〉："夏有昏德，民墜荼炭。"《晉書·谯縱傳》："遂使生靈塗炭；神器流離；邦國轸麥秀之哀；宮廟興黍離之痛。"

此外，最早還用荼指代茶，《九經》裡面就沒有茶字。據說到唐代，才把荼字減了一畫，造了茶字，讀音也跟着改變。

說到荼字，一定要順便說說神荼同學，他是最早的門神，名字的讀音是[shēn shū]。傳說，在遠古時候，神荼與郁壘是一對兄弟，兄弟倆都擅長捉拿鬼怪，如有惡鬼出來騷擾百姓，神荼、郁壘[yù lǜ]哥倆兒就去抓住綁了喂老虎。後來人們為了驅鬼避邪，在門上畫神荼、郁壘的像，成為了門神。不過門神就一看大門的，在神界的地位不高，後來經常受到挑戰。後期新增了很多的門神，祈福類如賜福天官，道界類如鐘馗與王靈官，文官類魏征、包公和文天祥，武将類如秦瓊與尉遲恭等等。經過這些神仙的競争與民間風俗的演變，後世的門神以秦叔寶、尉遲恭最為普及，估計《西遊記》和《隋唐演義》兩部小說把他們兩個寫了進去功不可沒。 另外，不知道與神荼[shēn shū]、郁壘[yù lǜ]這哥倆兒的名字太難念有沒有關系?

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