鄭和寶船内部結構圖

鄭和船隊之所以能夠遠航西洋，是因為那時的中國具備了跨洋遠航的能力。鄭和船隊，無論在船舶的數量、船隻的噸位、航海的人數，以及造船技術與航海技術、船隊的組織管理等，在當時都是舉世無雙的。

鄭和寶船複原效果圖

鄭和船隊遠航之船，共分五種。據《明史》“鄭和傳”載，最大為寶船，長44.4丈，寬18丈，折合現今長度為148米，寬度60米。 又據跟随鄭和三次下西洋并做翻譯的馬歡所著《瀛涯勝覽》記載，鄭和寶船有四層，船上9桅可挂12張帆，錨重幾千斤，排水量2500多噸。《明史》“兵志”又記載道：“寶船高大如樓，底尖上闊，可容千人。”親随鄭和第七次下西洋的鞏珍說寶船“體勢巍然，巨無與敵，蓬帆錨舵，非二、三百人莫能舉動”。第二種“馬船”，長37丈，寬15丈。第三種“糧船”，長28丈，寬12丈。第四種 “坐船”，長24丈，寬9.4丈。第五種“戰船”，長18丈，寬6.8丈。鄭和船隊，分工細緻，有的載貨，有的運糧，有的作戰，有的居住。鄭和船隊規模宏大，每次出航，僅寶船就有60餘艘，連同其他各船，總計200多艘，人數都在二萬七千人左右。

從造船技術來說，鄭和遠航各船，均把船艙分成互不相通的木闆水密隔艙，多的28艙，少的23艙。水密隔艙可将貨物分類裝卸，即便于管理又提高裝卸效率。但它的最大功用，是保證寶船安全。由于艙與艙之間采取榫釘接合和油灰撚縫技術嚴密分開，因此，寶船在航行中，一旦撞礁，即使若幹艙區破損進水，因為有水密艙相隔，海水不會流到其他艙區，也會保持寶船一定浮力，不緻沉沒。如果船艙進水太多，隻要從速抛棄艙中貨物，減輕載重量，也可提高寶船浮力，不緻很快沉入海底。如果船舶破損較輕，進水不多，隻要把進水艙的貨物搬走，就可以修複破損的地方，不會影響船舶繼續航行。如果進水嚴重，可以駛近陸地進行修補。同時，鄭和寶船還使用了船尾“平衡舵”和兩側使用“減搖龍骨”設計。前者可以縮小船的擺動力矩，可使轉舵較為省力。後者可以在航行中減輕船的搖擺以加強航行穩定。西方直到18世紀末、19世紀初，才借鑒中國的造船技術，引入防水隔艙、平衡舵、船尾樁這一抗沉性技術。 在定泊方面，鄭和船隊已經擺脫傳統的木石船錨，而是采取近代的金屬錨定泊。

鄭和寶船和哥倫布帆船模型(旁邊小者)

相比之下，哥倫布向美洲探險的船隊隻有三條帆船，90名水手，其中旗艦“聖瑪麗亞”号排水量不到100噸。葡萄牙航海家達•伽馬遠航印度的船隊，用當時歐洲最精良的四條新下水的海船組成，但是旗艦長度不足25米，載重隻有120噸，整個遠航船隊共有160人。麥哲倫環球航行的船隊由5條帆船組成，其中兩條130噸級，一條60噸級，水手總數為256人。

從航海技術來說，宋元至明，指南針已經在航海中得到廣泛運用。北宋朱彧《萍州可談》謂“舟師識地理，夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針。”所謂“夜則觀星，晝則觀日”，即夜間通過觀測星宿(北鬥七星、南十字星、天琴星)的位置，白天通過觀測太陽的位置，測定星宿和太陽與海平面的角度和高度，用“牽星闆”确定航行中船舶的位置及航行路線。這種在航海中辨識方位的方法，古代稱之為“牽星術”，現代稱之為“天文航海術”。鄭和下西洋，将“牽星術”與指南針結合起來，運用航海羅盤、計程儀、測深儀等航海儀器，按照海圖、針路(航行路線)簿記載進一步保證船舶的航行方向。羅盤的誤差，不超過2.5度。鄭和所采用的這種“牽星術”與指南針相結合的航海技術，現在稱之為“地文航海技術”。這項技術，代表了那個時代天文導航的世界先進水平。

鄭和航海圖局部

鄭和下西洋在航海技術方面的最大成就是《鄭和航海圖》的編成。《鄭和航海圖》原名《自寶船廠開船從龍江關出水直抵外國諸番圖》，因其名冗長，後人簡稱為《鄭和航海圖》。圖上所繪基本航線以南京為起點，沿江而下，出海後沿海岸南下，沿中南半島、馬來半島海岸，穿越馬六甲海峽，經錫蘭山(今斯裡蘭卡)到達溜山國(今馬爾代夫)。由此分為兩條航線，一條橫渡印度洋到非洲東岸的肯尼亞和索馬裡，另一條從溜山國橫渡阿拉伯到忽魯谟斯——即今天伊朗的霍樂木茲(Hormuz)。圖中對山嶽、島嶼、橋梁、寺院，城市等物标，采用中國傳統的山水畫立體寫景形式繪制，形象直觀，易于航行中辨認。對主要國家和州、縣、衛、所、巡司等則用方框标出，以示其重要。該書較正确地繪有中外島嶼846個，并分出島、嶼、沙、石塘、港、礁、硖、門、洲等11種地貌類型，包括了亞非海岸和30多個國家和地區。所繪往返航線各50多條，航線旁所标注的“針路”等導航定位數據，實用價值巨大。《鄭和航海圖》的編成，充分說明鄭和遠航的航海技術水平已達到相當完善的程度。

鄭和航海編隊模型

美國學者丹尼爾•布爾斯廷指出：“發現世界”關鍵在于天文學和地圖學的世俗知識，具體地說就在于繪制地圖特别是海圖之技術以及曆法技術的先進，而在15世紀唯一擁有這種先進技術的是中國人。 研究中國科學技術史的著名教授李約瑟說：鄭和下西洋最大的寶船，達到了19世紀以前世界造船的頂峰，“在造船方面，中國曾遠遠走在歐洲的前面”。

而此時的西方，率先由歐洲經非洲西海岸向南探索前往東方航線的葡萄牙，囿于造船技術和航海技術的限制，隻能沿非洲西海岸向南前行，而不能橫渡大西洋，直航美洲轉抵東方。

正是當時中國具備制造遠航巨輪的技術和跨海越洋的能力，鄭和船隊才能夠“雲帆高張，晝夜星馳，涉彼狂瀾，若履通衙”，橫渡印度洋，創造了人類航海史上的偉大創舉，揭開了大航海時代的序幕。

換言之，中國在明代，航海技術已經具備通過海洋，發現世界，将世界連為一體的條件。（本文内容摘自白雲濤著《天朝，失去的曆史機會》，人民出版社2015年9月出版）

（編輯：李秀娜）

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