河南省中部偏西南坐落着一座古老的縣城——平頂山市葉縣,相傳成語故事“葉公好龍”中的主人公葉公就受封于此。
葉公原名叫沈諸梁,是楚國王室之後,曾祖父是春秋五霸之一的楚莊王。24歲時被楚昭王封到楚國北疆重鎮葉邑為尹,當時人們喜歡以封地加個公字來稱呼某人,所以被人稱為葉公。
而所謂的葉公好龍也不過是他與當時流行的儒家思想不和而造出輿論。
孔子遊學來到楚地就曾與葉公論政,結果二人意見相左不歡而散。傳說葉公在興修水利工程時,辦公室牆壁上畫滿了水系圖。
一位客人看到後認為畫的是飛舞的群龍,就對葉公說:“我看您未必真的喜歡龍。”葉公回答:“我隻是引龍出水而已。”客人問:“群龍真的可以引出水來?”葉公說:“少為宜,多則懼怕。
一龍需糧萬斛,百姓不堪重負,所以需謹慎而行。”葉公所言的“龍”實際上指的是水利工程,客人把他擔憂百姓負重當成了懼怕“龍”。
後人以訛傳訛,到了戰國時代,韓國宰相申不害在《申子》一書中編造了一則“葉公好龍”的寓言,這則寓言後來被漢代的劉向在《新序》書中引用,一時間廣為流傳。
實際上葉公到達葉邑後,采取養兵息民、大力發展農業、興修水利的策略,葉邑百姓深受其利,世代感恩戴德。這些水利工程可謂是中國曆史上最早的水利惠民工程了,至今在葉縣遺址尚存,成為葉公治水的曆史見證。
葉公不僅僅是一任好縣長,當國家發生危難時,年已七旬的老人以大局為重,挺身而出,力挽時局。公元前479年,楚國貴族白公勝脅迫楚惠王發動叛亂,欲自立為王。
葉公從葉邑起兵前去平息叛亂,白公勝的部将發現葉公率領的軍隊紀律嚴明,人強馬壯,紛紛陣前倒戈。
葉公的軍隊一舉擊破叛軍,救出了楚惠王,朝綱得以重振。
楚惠王感念老臣救命之恩,封他為令尹、司馬官職,軍政大權集于一身。葉公并沒有居功自傲,在公元前475年,把官職讓給了大有作為的年輕一代,讓令尹一職于公孫甯,讓司馬一職于公孫寬。葉公讓賢後回到封地葉邑,安度晚年。
清代王士祺為葉公蒙受不白之冤鳴不平,感慨道:“地下子高應一笑,世間誰解好真龍?”
葉公在葉邑去世後,其部分後裔為了紀念先祖在葉地的功德,改姓為“葉”,據說這就是葉姓的來源。葉姓與沈姓同源,皆出自楚國王族的芈姓。
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