虞小思,山東聊城人,靠倒買倒賣為生。妻子夏氏,從娘家回來,看到門外站着一位老妪,帶着一位少女,哭的很是悲哀。
夏氏上前詢問,老妪揮淚相告。這才知道,老妪丈夫王心齋,原本也是官宦人家,不過如今家道中落,甚至到了衣食無着的地步。
不得已,請求保人,到富翁黃先生那裡借來銀兩經商。沒想到,在路上,又遇到賊寇,被搶走銀兩,幸好人沒死。回到家後,黃氏前來索要欠款,算清本金和利息,一共要三十兩銀子,家中也實在沒有什麼值錢東西,可以抵押。
黃先生看到王心齋女兒,紉針很漂亮,打算就用她做妾,用以還債。于是安排保人告訴王心齋:如果願意将女兒嫁給黃先生做妾,不僅欠賬一筆勾銷,還額外給二十兩銀子,權當買妾費用。
王心齋和妻子商量,妻子哭道:“我家如今雖然貧窮,好歹也是官宦人家的後代。黃家為富不仁,出身卑賤,怎敢妄想讓我女兒給他做妾!況且紉針本來已經有夫婿,你怎麼能擅作主張!”
原來之前,同縣的傅舉人的兒子,傅先生和王心齋性情相投,關系很好。傅先生生了一個兒子,名叫阿卯,和紉針定了娃娃親。
後來傅舉人帶着一家人到福建做官,才一年多就去世了,妻兒都沒再回山東,音信斷絕。因此,紉針十五歲還待字閨中。
妻子提到這件事,王心齋無言以對,卻又不知道該如何回複債主黃先生。
妻子說:“實在迫不得已,隻有和我兩個弟弟商量此事。”原來王心齋妻子範氏,祖父曾經在北京任職,兩個孫子在山東老家的田産還很多。第二天,範氏帶着女兒紉針,回到娘家,将遭遇告訴兩個弟弟。
兩個弟弟看着姐姐哭泣,無動于衷,不願相助。範氏嚎啕大哭,帶着女兒回家。剛好在路上,遇到夏氏詢問,于是一邊哭着,一邊講訴此番遭遇。
夏氏很同情範氏一家人的遭遇;看範氏女兒,娴靜柔美,頗為可愛,心中更覺悲哀凄楚。于是邀請倆人到家中,好酒好菜款待二人,并且寬慰道:“你們母女二人也不要再難過,我一定盡力幫助。”
範氏還沒來得及道謝,紉針已經哭拜在地,夏氏更加疼惜此女。心中籌劃一番,接着說:“家中雖然也有一些積蓄,不過三十兩銀子也不是一筆小數目,倉促之間也拿不出這麼多現銀。隻有典當家中值錢物品,給你們母女還債。”
母女不停拜謝,夏氏約定三天後,來自己家中拿錢。
分别後,夏氏百般騰挪,籌措銀兩,也不敢将此事告訴丈夫。三天後,還沒湊齊銀兩,又派人到母親那裡去借銀子。不過範氏已經帶着女兒來了,夏氏隻有将實情告訴範氏母女。
又約定第二天來拿銀子。當天傍晚,借來的銀子到了,夏氏将銀子全都裝在一個包裹裡,一并放在床頭。
這天晚上,有盜賊在牆壁上,挖開一個洞,手中拿着火折子,走進來。夏氏察覺後,斜眼偷看,隻見一人手臂上挂着短刀,外貌看着十分兇惡。
夏氏心中大懼,不敢發出聲響,假裝熟睡。盜賊靠近箱子,正要打開。回頭看見夏氏枕頭邊有包裹,伸手拿走,就在燈下解開包裹查看;看到銀兩後,将包裹挂在腰間,也不再去開箱子,就這麼走了。
夏氏看到盜賊離開,這才起身呼喊。此時家中隻有一個小婢女,于是隔牆呼喊鄰居相救,鄰居趕來時,盜賊已經走遠。
夏氏見好不容易湊齊的銀兩,轉瞬間就被偷走,對着燭火哭泣。看到婢女睡熟之後,解下腰帶,上吊自盡。
天亮後,婢女發覺,喊人來救,不過四肢已經冰涼。虞小思聽說後,急忙跑回來,詢問婢女,知道事情始末後,不由得又吃驚,又難過。
此時正是盛夏,夏氏屍體卻不僵硬,也不腐爛。七天後,才下葬。喪事結束後,紉針悄悄從家中出來,到夏氏墳墓前哭吊。忽然,暴雨傾盆而下,雷聲霹靂作響,劈開墳墓,紉針也被雷震死。
虞小思聽說後,急忙到妻子墳前查看,發現棺材已經打開,妻子正在裡面呻吟。虞小思急忙将妻子從棺材中,抱出來。看到棺材中有一具少女屍體,也不知道是誰。
夏氏仔細查看,這才辨認出來,少女正是紉針。覺得驚駭奇怪。
很快,範氏也到了,看到女兒已死,哭道:“我本來就懷疑她會來哭拜,沒想到果然在這裡!聽到夫人自缢後,女兒日夜哭泣。今天晚上對我說,打算到你墳前,我沒答應。沒想到她自己偷偷前來。”
夏氏對紉針這番恩義,很是感激,于是和丈夫商量,就用自己的棺材墓地,安葬紉針。範氏拜謝。
虞小思背着妻子回家,範氏回去後,也将此事告訴丈夫王心齋。
聽說村子北邊,有一人在路上被雷劈死,身上還有一行字:“偷夏氏銀兩的小賊。”一會兒,又聽到隔壁婦人哭聲,這才知道被雷劈死的正是她丈夫:馬大。
村裡人,将此事告到官府,縣令抓捕馬大妻子,拷打訊問。馬妻招供:原來範氏因為夏氏願意籌措銀兩,幫自己贖回女兒,十分感激,逢人就說此事。馬大原本就是個無賴賭徒,無意間聽說此事後,湊巧輸了銀子,于是生了盜心。
縣令派人押着馬妻,到他家,搜索贓物,卻隻搜出二十多兩銀子;又搜查馬大屍體,搜到四兩多銀子。縣令判決馬妻,湊齊三十兩銀子,還給虞小思。
夏氏更加高興,将三十兩銀子全都交給範氏,讓她拿去償還債主黃先生。
紉針下葬三天後,晚上雷聲霹靂,伴随着大風呼嘯,墳墓又被劈開,紉針也頓時活過來了。
紉針複活之後,也不回家,卻去敲夏氏的門。原來紉針認得夏氏的墳墓,懷疑夏氏和自己一樣複活了。
夏氏大驚起身,隔着門問:“誰啊?”
紉針說:“夫人果然複活了!我是紉針啊!”
夏氏驚駭不已,懷疑紉針是鬼,喊隔壁婆婆到門口詢問,才知道紉針也複活,很開心,請紉針進來。
紉針自己說道:“願意跟着夫人勞作,不再回家。”
夏氏說:“你不會以為我損失錢财,是為了買你做婢女吧?你下葬後,欠債我已經替你們還清,你不用猜疑。”
紉針更加感激涕零,願意将夏氏當成母親侍奉。夏氏不答應。
紉針接着說:“女兒我也會幹活,不會坐着吃白飯。”
天亮之後,夏氏将紉針複活一事,告訴範氏。範氏大喜,急忙到夏氏家中。也聽從女兒心意,立刻将女兒托付給夏氏。
範氏離開後,夏氏強送紉針回家。紉針哭着思念夏氏。王心齋迫不得已,隻有帶着女兒,重回虞小思家,接着離開。夏氏看到紉針又回來了,吃驚詢問,才知道事情原委,也就聽之任之,收留紉針。
紉針見到虞小思回來,急忙下拜,喊他父親。虞小思原本就沒有兒女,又看紉針楚楚可憐,頗為喜歡。
紉針紡紗織布,縫補衣服,非常勤勞。夏氏忽然病得很重,紉針就徹夜在床前伺候。看到夏氏吃不下飯,自己也不吃;臉上時有淚痕,對人說:“母親有個萬一,我絕不苟活!”
夏氏病情稍有緩解,紉針臉上這才露出喜色。夏氏聽說後,感動的哭出來,說:“我四十歲,也沒子女,隻要能生一個像紉針這樣的女兒,此生别無他求。”
夏氏本來一直沒有生育子女;第二年,卻忽然生下一個兒子,人們都認為這是夏氏行善,所應得的福報。
在夏氏家中住了兩年,紉針年齡也更大。虞小思和王心齋謀劃,不能讓紉針再守着和傅先生定的娃娃親。
王心齋說:“我女兒在先生家中,婚姻大事,全聽先生做主。”此時紉針十七歲,惠美無雙。
虞小思要嫁女兒,此言一出,前來求婚之人,幾乎踏破門檻。虞小思和妻子夏氏幫紉針選擇富家子弟。黃先生也派媒人前來。
虞小思很讨厭黃先生為富不仁的行徑,堅持拒絕。最後選了馮家。馮先生也是縣裡的名士,兒子很聰明,會寫文章。正要将此事告訴王心齋;王心齋卻因為外出經商,還沒回來。
虞小思于是一口答應馮家的求婚。黃先生因為給兒子求婚,被虞小思拒絕,也扮成商人,調查到王心齋經商之地,到那裡擺好酒宴,款待他。又拿出銀兩幫助王心齋做生意,二人關系日漸融洽。
黃先生于是提起兒子聰慧,自己給兒子做媒。王心齋感動于黃先生的情義,又仰慕他的财富,于是和黃先生定下婚約。
王心齋回家之後,去拜訪虞小思,才知道虞小思昨天已經接受馮家聘禮。聽到王心齋所說,心中不高興,喊紉針出來,将情況告訴她。
紉針怫然不悅,說:“黃先生之前是我們的債主,對我們百般逼迫,正是我家仇人!如果讓我去侍奉仇人,還不如讓我去死!”
王心齋臉上無光,托人告訴黃先生,女兒已經許配給馮家。
黃先生聽後,怒道:“你女兒姓王,又不姓虞。我和你的盟約在前,虞小思和馮家的盟約在後,如何能背棄盟約!”于是把王心齋告到官府,縣令本意是按照先來後到,将紉針判給黃先生兒子。
馮先生卻說:“王心齋将他女兒,紉針托付給虞小思,本來就說過不再幹預女兒婚事,自然他和黃先生的婚約不能算數。況且,我已經下過聘禮,他和黃先生不過是口頭約定而已,如何能将紉針姑娘判給黃家。”
縣令覺得馮先生說的也有道理,一時之間,不能決斷,打算聽從紉針的心願,将紉針判給馮家。
黃先生又拿出銀兩賄賂縣令,請求縣令偏袒自己,因此一個多月過去了,還沒有最終判決。
一日,有一位舉人北上,參加會試,路過山東聊城縣,派人去詢問王心齋家在何處。仆人詢問之人,正是虞小思,虞小思反問這位舉人是誰。才知道,舉人姓傅,正是傅先生的兒子,傅阿卯。
傅家已經将戶口遷到福建,傅阿卯才十八歲就考中舉人。因為父親之前和王家有婚約,所以一直沒成親。傅阿卯母親囑咐他,北上參加會試之時,一定要順路去拜訪王家,詢問王心齋女兒是否已經許配給其他人。
虞小思聽完後,大喜過望,邀請傅阿卯到自己家中,将紉針這幾年經曆之事,也告訴傅阿卯。不過這個女婿從千裡之外而來,擔心沒有憑據,無法證明他所說之事的真假。
傅阿卯見此,打開箱子,拿出王心齋當年允諾的婚書。虞小思将王心齋喊來,檢驗一番,果然正是傅先生兒子,三人都大喜。
這天,到縣衙複審此案,傅阿卯投上名帖,拜谒縣令,這才銷案。選擇良辰吉日,約定好婚期,傅阿卯這才離開。
會試結束後,買好聘禮回到聊城,住在以前的老房子中,迎娶紉針。婚禮才結束,會試大捷的喜訊已經到福建,傅阿卯母親派人将喜訊傳到聊城,傅阿卯才知道自己又考中了進士。
傅阿卯于是又到北京任職,接着準備回福建老家。紉針卻不願意到福建,傅阿卯也因為祖墳都在聊城,于是獨自到福建,扶着父親靈柩,用馬車載着母親一起回聊城。
又過幾年,虞小思死了,兒子才七八歲,紉針把他當成自己親弟弟一般,照顧有加。讓他讀書,入了縣學,最後也富甲一方,都是因為傅阿卯相助。
異史氏說:“神仙中也有,如塵世中那些喜歡行俠仗義的遊俠嗎?賞善罰惡:救活夏氏和紉針,殺死盜賊馬大,都靠雷霆一擊。
這和唐傳奇《柳毅傳》中,錢塘君救龍女時,雷雨交加,何其相似。兩次雷擊,都是因為紉針一人,焉知紉針不是龍女轉世呢?”
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