大部分人都會好奇，我們的夢代表什麼。有的人會清楚地記得自己的夢，有的人的夢境模模糊糊什麼也記不得，這是為什麼呢？

有人說，日有所思夜有所夢，有人說，夢境是我們在另一個平行宇宙的生活，有人說，夢到一個人代表對方在想你。

不過要從科學角度了解做夢現象，以及做夢的時候大腦裡發生了什麼，首先要從睡眠說起。

與清醒狀态相對，人睡覺有四個階段，分别是：入睡、淺睡、深睡、延續深睡，每一周期的睡眠過程也可由淺至深分為四個睡眠階段。

之所以這麼區分，因為從腦科學和腦成像技術發展以來，科學家們發現在睡眠過程中，我們的腦電波有四種不同的頻率模式，由淺入深，再由深入淺，不斷循環。

而其中一個睡眠階段叫做快速眼動睡眠（REM睡眠），這時候的腦電波，跟我們清醒時的腦電波非常相似，可以說是一個“大腦在活動”的睡眠階段。而做夢就發生在這個階段。

因為睡眠階段不斷循環，如果你在REM睡眠階段醒來，很可能就會記得自己做夢的内容，而如果離開REM睡眠在其他睡眠階段醒來，則不太容易記得自己的夢。

做夢的時候，大腦的視覺區域表現活躍，其他涉及嗅覺和觸覺的區域基本關閉。這也是為什麼我們的夢境常常很真實，可以看到各種各樣的場景，但很少會聞到香味，或者有觸感。

我們能看到東西，其實并不是因為眼睛看到了周圍世界，而是眼睛成像，讓大腦看到了東西。因此，即使我們在睡眠中，閉着眼，腦幹中的電磁振動也會讓我們“看到”。

在我們做夢時，海馬體保持活躍，海馬體跟記憶的保存和調用有關，這說明夢調用了我們的記憶存儲。杏仁核和前扣帶也是活躍的，杏仁核跟我們情緒有關，這意味着夢可能高度情緒化，經常伴随恐懼。

這也就是為什麼我們常常夢到生活中的人和事，所謂的“日有所思，夜有所夢”。而且在夢中也常常會出現恐懼、尴尬等情緒。

同時，做夢時大腦很多區域是關閉的，包括背外側前額葉皮層（大腦的指揮中心）、眶額葉皮層（用于審査或事實核査）和顆頂區（處理知覺運動信号和空間意識）。

比如，做夢時大腦的運動皮層是關閉的，我們幾乎處于癱瘓狀态。也許，這種癱瘓是為了防止我們把自己的夢付諸實施，因為一旦實施，就是所謂的“夢遊”，有時候結果可能是災難性的。

“大腦的指揮中心”關閉時，做夢時大腦不能進行理智的籌劃，這也是為什麼我們在夢中會漫無目的地遊蕩，不受理智的控制。

眶額葉皮層（用于檢查或事實核查），同樣處于不活躍狀态。因此，夢可以自由地發展不受物理規律或常識的束縛。

利用眼睛和内耳信号幫助我們協調方位感的颞頂葉，在做夢時也同樣關閉，這解釋了我們做夢時靈魂出竅的體驗。

健康人做夢的時候，大腦的運動皮層不活躍，因此是“癱瘓”的。然而，大約6%的人患有“睡眠癱瘓”紊亂症，他們從睡夢中蘇醒後仍處于癱瘓狀态。通常，這些人醒來時感到驚恐，認為自己被捆住了手腳。

維多利亞時期的油畫中有這樣的畫面，婦女從睡夢中醒來，發現一個面目可憎的妖怪站在自己胸口上，怒視着自己。一些心理學家認為，睡眠癱瘓能夠解釋外星人綁架綜合征的來源。

因此，夢魇的可怕主要在于心理作用，一旦了解它是暫時的、跟大腦運動皮層的關閉有關，就會不那麼可怕了。

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