中華大地，郡縣制開端于秦始皇，地方設“縣”直接歸屬中央管轄，萬戶以上的大縣，長官稱為縣令，萬戶以下則稱縣長。均直接由皇帝簽批任命，官職雖小卻上承天命，此後兩千年至今，曆朝曆代均承襲秦制。

自魏晉“九品中正制”至隋唐官員品級的出現，縣令作為七品官員，又被稱作“七品芝麻官”，意思是官職之最低微者。封建時代，縣令層出不窮，能被後人稱道政績，能夠留名青史的，則寥寥無幾，清代擔任濰縣縣令的闆橋公，詩、書、畫“三絕”人稱“揚州八怪”，就是其中之一。

鄭闆橋（1693—1765）姓鄭，名燮，字克柔，号闆橋，祖籍江蘇揚州興化縣。他年少時也沒有什麼出衆的地方，甚至沒有什麼顔值，據他自己說，“幼時殊無異人處，少長，雖長大，貌寝陋，人鹹易之。又好大言，自負太過，謾罵無擇。”沒有過人之處，長得也不好看，而且性格自負，喜歡說大話，這樣的品行，大家都不喜歡他，家裡長輩都怕自己孩子跟他學壞了。這樣一個年輕人，卻也有特長，鄭闆橋非常喜歡讀書，“或當食忘匕箸，或對客不聽其語，并自忘其所語，皆記書默誦也。”

封建社會，能夠跳躍層級的唯一方式，就是學而優則仕，讀書科舉進入“公務員”隊伍，鄭闆橋也選擇了這樣一條道路，他自稱“平生不治經學，愛讀史書以及詩文詞集，傳奇說簿之類”，不喜歡讀正經書，最愛看詩詞小說傳奇的人，卻一路仕途順暢，康熙年應童子試，得了秀才身份，雍正十年（1732）40歲時，赴南京鄉試中了舉人。又四年，在乾隆登基那年（1736），44歲的老鄭赴京城應禮部高級别測試，終于考中進士。為了達成讀書人的目标，鄭闆橋至此人生已然過去大半。

中國人的生命中，少不了兩個詞，一個是政治，貫穿整個生命全過程，政治生命宣告結束，則人生即告完畢；另一個就是人脈，人脈是改變人生軌迹的推動器，優質的人脈可以幫助“逆天改命”，具有不可思議的力量。按照清制，有了學曆不一定準有崗位安排，賦閑待職不是辦法，時光荏苒，人生百年，按奈不住寂寞的老鄭在進士五年後，再次踏上了進京的道路，這次他要為前程搏上一搏。

關于這次入京，鄭闆橋目的明确，卻沒有記載究竟出于什麼原因，畢竟大衙門門檻高，臉難看，門難進，話難說，後人推斷，最可能的一種原因，是進京搭關系尋人脈。鄭闆橋在北京的人脈是哪個？說起來，确實不同凡響，他就是雍正爺的弟弟，比鄭闆橋小十八歲的允禧，根正苗紅的皇親國戚。

允禧，是康熙爺第二十一的兒子，雍正時期的貝勒爺，乾隆時期的慎郡王，大清王朝有名的風流才子。雍正爺對兄弟手段殘酷，小弟弟允禧因為年幼沒有威脅，所以逃過大難。乾隆登基後，與他同齡的小皇叔允禧，被授予郡王封号，一個“慎”字，可見允禧在皇族中謹小慎微、戰戰兢兢的狀态。但是這位王爺在文化人中的聲望卻很高。

允禧小鄭闆橋十八歲，兩人均有才華，惺惺相惜。雍正三年，鄭闆橋還是個“臧否人物，無所忌諱”的文學憤青，由家鄉到京城飽覽天朝盛景，當時喜歡胡鬧的允禧，正巧混在侍衛隊伍中郊遊，兩人竟這麼相遇了。鄭闆橋一介儒生，當然不可能知曉眼前充滿貴氣的年輕人身份，而貴公子允禧對鄭闆橋的談吐言行深深折服。二十年後，已經是中年人的允禧，在詩中回憶“二十年前晤鄭公”時，仍然津津樂道。

鄭闆橋晚年的自序中，也寫到了兩人的交情。相信鄭闆橋的此次進京，應當是與這位忘年交有關。也确實是在這一年，賦閑的鄭進士，得到了人生第一次正式任命。或許是慎郡王活動能力有限，據說，鄭闆橋的原意，是要留在皇城做個京官，最終卻放了外任，也不過是個小小的縣令。鄭闆橋有一枚閑章“七品官耳”，可見他對這個崗位的心情也真不如何。這年老鄭四十九歲，馬上進入知天命的年齡了，到遠離家鄉的山東作知縣，一幹就是十二年。老鄭曾說，“老不得志，仰借于人，有何得意？”

初入仕途，鄭闆橋就任于當時山東的範縣（今河南境内），是個荒僻貧瘠的地方，與家鄉揚州實在有天壤之别。剛剛出仕為官的鄭闆橋，也不以此為意，他發揮自己的才幹，勤政愛民，禮賢下士，受到當地百姓的擁戴，頗有些政績聲望，赢得了廣泛口碑。

三年後的乾隆十年（1745），朝廷考評業績，将鄭闆橋調任濰縣，繼續做縣令一職。濰縣比不上揚州，卻比起範縣要好得太多，繁華城鎮，商業繁榮，手工業發達，是山東著名的城邑，北方地區的經濟重鎮。老鄭被遷官至此，雖說沒有提升，卻也是得到了上級的重用。鄭闆橋在山東的影響，主要是其調任濰縣以後産生的。

山東曆來最講政治，地方勢力盤根錯節，與廟堂勾連，人際關系最難處理，許多人都與省城和京内的要員有密切聯系，鄭闆橋在《濰縣竹枝詞四十首》中還有專門描述，“連雲甲第尚書府，帶宅園林太守家”。他是如何搞定的呢，用鄭闆橋自己的話說，“以餘閑作為蘭竹，凡王公大人、卿士大夫、騷人詞伯、山中老僧、黃冠煉客，得其一片紙、隻字書，皆珍惜藏庋。”鄭闆橋最擅長畫竹子，能夠得到鄭公一片字紙的，都要趨之若鹜，老鄭用自己的超級才華，赢得了他們的尊重。最讓他自豪的，莫過于乾隆十三年的接待禦駕親臨，鄭公記載“燮為書畫史，治頓所，卧泰山絕頂四十餘日，亦足豪矣。”

鄭闆橋來到濰縣的前後幾年裡，适逢連年天災饑荒，一個好好的北方富庶之地，卻是田園荒蕪，災民流離，賣兒賣婦，餓殍遍野。鄭闆橋自己也是苦出身，他立即采取行動，解救鄉民于倒懸。他冒着丢官免職的風險，不經上級批準即私自開倉赈濟災民，他捐出養廉銀充當糧款，填補國庫虧空。大清朝自己墊錢做官的少之又少，即便如此也不夠應付連續的饑荒，他又以基建工程為名義，号召境内士紳富戶捐資，修建破損的濰縣城池，讓災民作為工人，以工代赈，幫助饑民度過災荒。他他有一方閑章為“恨不得填滿了普天饑債”，字裡行間可見基層官吏的愛民之情。

自古官場的潛規則從未改變，逢迎鑽營，趨炎附勢，求仕途通達者多，不以仕途進退累心者少。鄭闆橋不遵守體制内的遊戲規則，那時候可沒有“不讓基層幹部涼了心”一說，自然也做不了大官，也得不到升遷。事實上，鄭闆橋一生隻有這兩任清知縣，十二年的辛苦忙碌，除了濰縣百姓對他的留戀，隻落得兩袖清風歸去故裡，晚年以賣畫為生。

鄭闆橋的離任，并沒有很明确的記載原因，一種說法，是當時他不請示上級擅自開倉赈濟，被人參奏罷官，另一種說法是，他看透了仕途官宦的烏煙瘴氣，自行離任而去。辭官一事，用他自己的說法，“天下人未必許之，隻合自許而已”，似乎後者的可能性更大一些。據說，鄭闆橋在山東十二年，沒有沒辦完的案子，沒有有怨氣的鄉民，尤其是濰縣一任，留下諸多佳話，離開濰縣時，全城百姓夾道含淚相送。鄭闆橋隻留下一首詩，“烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒，寫取一枝清瘦竹，秋風江上作釣竿”。

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