如果問地球上哪一種生物的生命力最為頑強,那麼水熊蟲絕對是當之無愧的冠軍。
水熊蟲一般指水熊,是一種十分微小的緩步動物,體長最大也不會超過1毫米,如果不使用顯微鏡,我們幾乎不會注意到它。就是這樣一種看似并不起眼的小生物,卻有着極其頑強的生命力,觀察研究表明,水熊蟲具有很強的溫度耐受能力,它們能夠忍受的極限溫度上至151℃,下至-272℃。水熊蟲不僅具有很強的溫度耐受力,還能夠抗壓,即便是海底壓力的6倍也無法讓它們魂歸西天。其實,對于溫度和壓力的耐受力還不算什麼,即使是在缺氧、高輻射的環境下,水熊蟲依舊可以存活。
2007年曾經進行過一次太空實驗,将水熊蟲暴露在太空真空的環境之下,10天之後大多數的水熊蟲依舊存活了下來,這是其他任何已知生命形式都難以做到的。
水熊蟲的生命力如此頑強,所以就有人這樣想:“如果将這種生物扔到其他星球上,那麼它一定也能夠在那裡繁衍生息吧”?在2019年以前,這隻是一種單純的空想,但2019年的一次意外卻讓這種假想變成了現實。月球是地球的衛星,也是人類最早進行探測的地外星球,時至今日,人類對于月球的熱情也絲毫不減,很多國家都熱衷于對月球的探索和研究,以色列也不例外。以色列有着一個名為“ArchMission Foundation”的組織,他們計劃在2019年将一個名為“創世紀号”的探測器送往月球。
計劃如期進行,2019年2月21日創世紀号成功發射升空,之後用了一個多月的時間順利進入了月球軌道,不過之後意外就發生了。
同年4月12日,創世紀号準備在月球表面着陸,誰承想主發動機卻出現了故障,結果創世紀号便不受控制地向下墜落,最終墜毀于月球的表面。創世紀号雖然墜毀了,但有些東西卻被留在了月球上,而且這些東西還是活動,它們就是水熊蟲。在創世紀号上有着一張記錄了人類文明數據信息的光碟,被稱為“月球圖書館”,除了這張光碟外,創世紀号還攜帶了數千隻水熊蟲,一部分水熊蟲直接分布在光碟的表面,另一部分水熊蟲則被環氧樹脂封存着。
探月器墜毀了,水熊蟲還能活嗎?沒問題的。
水熊蟲強大的生存能力還體現在抗沖擊力方面,實驗表面它能夠抵禦大約每秒900米的沖擊,而探月器墜毀時的速度為每秒139米,相信大部分的水熊蟲都是可以存活下來的。水熊蟲被遺落在了月球,于是很多開始關心這些水熊蟲的未來,甚至據此想象出了一個科幻故事:這些水熊蟲在月球上繁衍生息,越來越多,最終占領了月球并通過不斷進化孕育出了智慧與文明,最終于人類分庭抗禮。這是一個不錯的故事,但在現實之中,這可能嗎?不太可能。
水熊蟲的确具有強大的生存能力,但它強大的生存能力是通過“隐生”的形式來實現的。
什麼是隐生呢?當水熊蟲處于惡劣的環境之下時,它們會使身體脫水,正常狀态下的水熊蟲身體含水量大概在85%左右,而脫水之後它們的身體含水量将會下降到3%,此時,水熊蟲的身體會萎縮,也不再活動,這種形态就被稱之為隐生,隐生狀态下的水熊蟲才能夠抵禦各種惡劣的環境,創世紀号所攜帶的水熊蟲在出發之前就已經進入了隐生狀态。月球上的環境是極其惡劣的,這裡沒有大氣,晝夜溫差極大,還暴露在宇宙輻射之下,所以遺落月球的水熊蟲是不會解除隐生狀态的。
如果水熊蟲一直處于隐生狀态,那麼它便無法繁衍生息,縱使能夠活下去,也無法進一步在月球上發展。
事實上,即便是處于隐生狀态的水熊蟲在月球也難以長時間存活,水熊蟲雖然能夠耐受高溫和低溫,但也是有時限的,比如在極端的151℃和-272℃的條件下,它們也隻能存活幾分鐘而已。月球上的溫度雖然沒有這麼極端,但被太陽直射的地方,溫度也可以達到100度以上,而到了夜晚,溫度則可能接近-200℃,所以時間一長,水熊蟲還是會逐漸死亡。看來,月球對于生命體而言還真是煉獄般的存在,既然頑強如水熊蟲,也難以在上面長期存活。當然,有一種情況可能例外,就是水熊蟲因墜落時的撞擊而進入到月球地表之下,若是如此,它們或許會在那裡存活下去,至于能夠活多久,隻能留待未來再做驗證了。
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