我們首先弄懂什麼是開關設備。我們看國家标準GB14048.1-2012《低壓開關設備和控制設備 第1部分：總則》，其中給出了具體定義：

圖1：國家标準定義的開關設備和控制設備

在開關設備中，我們把執行電能的開合控制、傳遞和調節的回路叫做主回路，又叫做一次回路。把執行控制、信号放大和傳遞、測控和電參量調節的回路叫做輔助回路，又叫做控制回路或者二次回路。

接觸器屬于主回路的元器件。

我們看下圖：

圖2：電動機回路的一次系統圖

圖2中左側是電動機所在的二級配電系統，我們看到主回路中有斷路器QF，有接觸器KM，有熱繼電器FR。這裡的斷路器執行短路保護，接觸器執行合分線路，而熱繼電器則執行過載保護。

在小功率電機的一次回路，有時會把斷路器與熱繼電器合并，用電動機型斷路器來取代兩者。即便如此，接觸器也是無法替代和取消的，可見其重要性。

接觸器除了可控制電機的合分，還可以控制照明回路，以及無功補償電容回路。

接觸器的結構原理圖如下：

圖3：接觸器的結構原理圖

圖3中我們看到了接觸器的主觸頭、鐵芯、銜鐵、線圈和滅弧罩。

再看接觸器的實物圖：

圖4：接觸器實物圖

圖4中一次回路接線端子的内部就是接觸器的觸頭，而二次回路接線端子的内部就是接觸器的輔助觸點。

注意1：觸頭和觸點不一樣。觸頭用于主回路，其開合能力更大，且配套滅弧罩；觸點用于輔助回路，其電流一般不超過5A，且不配滅弧罩。

注意2：接觸器的線圈、輔助觸點所在回路為二次回路，而接觸器的主觸頭所在回路為一次回路。

我們看下圖：

圖5：電動機可逆控制原理圖中的接觸器

圖5是電動機可逆控制原理圖。圖5的左側是主回路，我們看到了單磁斷路器QF，其下就是正轉接觸器KM1和反轉接觸器KM2，再往下就是熱繼電器KH，以及漏電保護器的零序電流互感器ELD。

注意3：對于熱繼電器的符号，我們國内用FR來表示熱繼電器，圖5中則用國際标準化組織規定的符号KH來表示熱繼電器。

圖5的右側是控制原理圖，我們在下方看到了接觸器的線圈KM1和KM2。由于題主并未問及接觸器的控制，也為了壓縮篇幅，此處不做解釋。如果期望了解詳情，可以參閱我的書《低壓成套開關設備的原理及其控制技術》第三版的第六章“低壓成套開關設備的輔助回路及其控制原理”。

交流接觸器的線圈既可以是交流的，也可以是直流的。如果是交流的，它的鐵芯是用矽鋼片疊加而成的，且在鐵芯磁極處還有銅質短路環，又叫做分磁環；如果是直流的，則它的鐵芯是整塊電工軟鐵。

一般來說，交流接觸器的額定電流選擇為電機額定電流的1.25倍。

我們看下圖：

圖6：電動機的起動特性曲線

圖6中黃色線就是電機的起動線。我們看到，當電機剛剛加電起動時，它的轉子還未旋轉，此時的電流最大，叫做起動沖擊電流Ip，我們選配斷路器時，斷路器的短路保護門限必須大于起動沖擊電流。接着電機起動加速，電機電流等于4到8.4倍額定電流，我們把它叫做起動電流，一般為6倍額定電流。之後，電機進入運行穩态，電流回歸到正常額定電流。由此可見，交流接觸器一次觸頭必須要能夠容忍起動電流的沖擊。

此外，如果電機是點動或者直接可逆起動，則接觸器承受的起動電流就更大。如果接觸器不滿足要求，則它的一次觸頭會發生熔焊。

在國家标準GB14048.4-2010《低壓開關設備和控制設備 第4-1部分：電動機起動器，……》中有如下定義：

圖7：接觸器與電機起動方式配套的使用類别

在圖7中，我們看到電機直接起動，則叫做使用類别AC-3，而電機可逆起動則叫做使用類别AC-4。對于AC-3，接觸器的過載倍率為8倍；對于AC-4，接觸器的過載倍率為10倍。

此外，當發生短路時，由于斷路器開斷短路電流需要一定的時間，短路電流最大值會流過接觸器觸頭。在國家标準GB14048.4中把此叫做短路協調配合關系，見下圖：

圖8：短路協調配合關系

我們在選用接觸器和斷路器時，應當選用類型2，确保斷路器短路保護時不會發生接觸器熔焊。

下圖是ABB的斷路器、接觸器、熱繼電器在電機直接起動方式下的選配表，供參考：

圖9：在短路電流規模為36kA以下的電動機主回路三元件選配表

圖9中的斷路器與接觸器之間滿足圖8的類型2要求。

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