“唐宋八大家”，又稱為“唐宋散文八大家”，是唐、宋兩代八位影響最大的散文家的合稱，他們分别是唐代韓愈、柳宗元和宋代歐陽修、蘇洵、蘇轼、蘇轍、王安石、曾鞏八位。

其中韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖，歐陽修、三蘇（蘇轼、蘇轍、蘇洵）等四人是宋代古文運動的核心人物，王安石、曾鞏是臨川文學的代表人物。

那麼，我們不禁要問，如果将這八人排個座次，誰會是第一呢？我們一般人是不敢對這幾個大家輕易下個誰高誰低的結論，因為這幾個人都是著作文章的高山，我們隻有仰視的份，誰敢對他們評頭論足呢？

還有，清末民初的著名思想家、政治家、教育家、史學家、文學家梁啟超大師在他的《王安石傳》中對此作了比較，給他們分了上下高低，以梁啟超先生的學問，給他們評價，我們會認為他還是有這個資格的。

梁啟超先生在他的《王安石傳》中是這樣說的（引用翻譯時，對梁先生文章段落次序作了調整，文字作了删減）：

“唐宋八大家”，起初隻有“七大家”，最早應該源自元代理學家、經學家、教育家吳澄的說法。

吳澄在《臨川王文公（王安石）集序》中說：“唐代的文章變革八代以來的流弊，追逐先漢文章足迹的人，隻是韓愈而已，柳宗元次之。宋代的文學和唐代相比，也隻有廬陵歐陽修，眉山蘇詢、蘇拭，南豐曾鞏，臨川王安石五人，與唐代的韓柳二人不相上下。

從東漢到現在（元代），已經八百年了，即使加上唐宋兩代的文章，可稱得上‘大家’的隻有七人。從事文學著作确實是難事啊。”

後世文人将吳澄所列舉的七人，又再加上蘇轼的弟弟蘇轍，成了八個人，于是就有“唐宋八大家”之稱。

雖然說，這八個大家的文章并不能窮盡文章之美，但從東漢到中，沒有聽說哪個文人能超越這八家的。從南宋到今天（清末），也沒有聽說有哪個文人能和這八個大家相媲美的，那麼八大家有此名聲也是應該的。

唐宋八大家中，他們的地位也有高下之分，柳宗元的紀行體文章最好，曾鞏體文章雖然具體，但規模稍顯狹窄，而蘇洵、蘇轍，都隻是依附蘇東坡而成名的。

要打個比方的話，這四家，不過如春秋時期的宋、鄭、魯、衛這樣的小國，而能和齊、晉、秦、楚這樣的大國相抗衡的，隻有韓愈、歐陽修，蘇東坡、王安石四人罷了。（——而這四個人也是有高下可分的。）

雖然後世之人，評價王安石時，對他的政術和學術，倍加指責，簡直是無一是處了，但唯獨對他的文學，還知道尊重。因為文學的性質，是與人無争，人們雖然不容易學到其中的奧妙，但文章中的技藝表現卻很容易看到。自王安石當宰相、變新法之後，當時及後人對涉及王安石的事，橫加指責，唯獨不敢在文學方面對他否定，僅就這狀況來看，王安石在中國數千年的文學史中的地位，已經占有最高的位置了。

而其中王安石的文章，和其他七家不同的一點是，那七家，都是文人的文章，而王安石是學者的文章。那七家并不是沒有學問，而像王安石那樣既精通經術又熟悉九流百家的，那七人是所無法達到的。因此，王安石的文章，說理博大精辟，氣勢深遠樸茂，是一大特色，另外七家是無法達到的。

蘇東坡和王安石的文章相比孰優孰劣呢？嘗試着将他們做一個比較，蘇東坡的文章确實很美，有縱橫家的風格。言辭往往勝于說理，他的說理雖然透徹，但往往要借助于比喻，這足以證明他的筆力不足；他的氣勢雖盛，但是一洩無餘，沒有回旋含蓄的韻味。而王安石與蘇東坡正好相反。

他兩人的文章，就如同一個是野狐禅（比喻似是而非之禅，泛指歪門邪道）和一個是正宗佛法。怎麼區分？隻要把王安石的《上仁宗書》和蘇東坡的《上神宗書》放在一起一讀，它們的品格高下就立即區分開來了。——梁啟超竟然把蘇東坡的文章比成“歪門邪道”了。

那麼，和歐陽修相比如何呢？韓愈是王安石和歐陽修學習的對象，兩人一起學習韓愈，王安石對待歐陽修也是如師如友。

歐陽修在贈給王安石的《《贈王介甫》）一詩中說：“翰林（李白）風月三千首,吏部（韓愈）文章二百年。老去自憐心尚在,後來誰與子争先。”歐陽修把王安石的詩和李白相比，文章和韓愈相比，自己雖然老了獨自傷感，但是雄心尚在；以後的來人，誰還能與您一争高低呢？——這個評價，從歐陽修如此高地位的前輩口中說出來，那真是太高了。但王安石卻不敢自居。他回贈歐陽修說：“欲道義心雖壯,強學文章力已窮。他日若能窺孟子,終何敢望韓公。”王安石謙虛地說，怎麼也不敢和韓愈相比啊！

而梁啟超先生又說：從我原來論說的學者之文和文人之文的角度看,就是說王安石的文章超過韓的文章也是可以的。如果隻說文言文,那麼韓愈就如同是蕭何建造的漢朝未央宮,誰也不能再超過了,王安石也就是繼承和模供他罷了。

王安石與歐陽修都是學的韓愈，并且都能全部學到韓愈的精髓而又能自成一家，但二人還是有所區别。歐陽修是沿用韓愈的法度改變他的面目而自成一家的，而王安石則是用韓愈的面目增減他的法度而自成一家的。王安石的改變之法，就如同李光弼來到郭子儀的軍中,雖然号令沒變,但是旌旗壁壘卻煥然一新了。

曾國蕃是最了解王安石文章的，他說，學王安石的文章,應當學他的倔強之氣。

王安石論事說理的文章,文辭峻拔嚴肅如韓非,态度誠懇真摯如墨子,就這一點來說,即使是韓愈、歐陽修也是比不上的。

蘇東坡學的是莊子、列子,可他從來沒有一篇文章有像莊子、列子一樣的;而王安石學韓愈、墨子,則讓人覺得，這已經是韓愈、墨子的文章了。

人們都知道王安石議論文章的尊崇,而不知道他的記叙散文更多上乘之作。收錄在他的文集中碑、志之類文章,差不多有二百篇,它們的結構沒有一篇是相同的。

這些文章，有的如長江大河,有的如層巒疊嶂,有時将小小的芥子可放大成須彌山，有時又将諾大的東海籠于衣袖之中。沒有不擅長的文體,各種形式的美都有。這樣的文章，除了韓愈之外,也隻有王安石一人而已。

——好了，說了這麼半天，梁啟超先生的比較結果，我們也知道了，他所評定的唐宋八大家的座次應該是，王安石和韓愈相比，王安石更為占優，可為第一；但王安石以韓愈為師，他自己決不會将列于韓愈之前，因此，二人可并列第一；第二無疑是學韓愈而自成一家的歐陽修了；第三是學莊子、列子并不十分到位的蘇東坡了。

其餘四人，那是沒法和這四個人相比的，梁先生也就沒有把他們一一的排列比較了。

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