著名動物學家達爾文為了能夠了解各類野生動物，到全球遊曆。在南美洲旅行時，達爾文對南美牛仔産生了濃厚的興趣。那些牛仔都是技巧高超的馭馬大師，達爾文深深為他們的技術着迷。在這些牛仔常用的工具中，最好用的就是流星錘了，一把兩三塊石頭或者鐵球用皮繩綁好，就能制造一股可怕的旋風。當牛仔甩起流星錘并擲向獵物時，流星錘能綁住獵物的四肢，通常情況下，力度大到可以直接折斷骨頭。

出于興趣，達爾文也想試試身手。于是他跨上馬，轉起流星錘，然後放手一扔，但是沒想到卻把自己"扔"了出去。流星錘撞上灌木叢，掉落在地，繩索卻纏住了馬腿。"幸好這匹老馬訓練有素，"達爾文在《"小獵犬号"航行日記》中記述道，"也很清楚該怎麼辦，不然肯定會不斷掙紮直至掙脫，周圍的牛仔狂笑不止，大喊着，他們什麼動物都抓過，還真沒見過有人能抓住自己。"就在達爾文出過醜的那片叢林裡，正好有一種蜘蛛牛仔蜘蛛，名字恰巧就取自這種牛仔的"神器"。牛仔蜘蛛屬于圓蛛，它們不會織複雜的蛛網，當然也不會朝獵物投擲鐵球，但它們的捕獵方式卻和投擲流星錘很相似，不過其中的原理更加複雜。

白天，牛仔蜘蛛躲避着人們的視線。有幾種牛仔蜘蛛身上長有黑白交織的花紋，看起來髒分分的，很像鳥，讓捕食者提不起胃口。夜幕降臨之際，牛仔蜘蛛就要開始捕獵了，此時，雄蛛和雌蛛将采取完全不同的捕獵戰術。

雌性牛仔蜘蛛放棄了編織精密蛛網的努力，相反，它們會在兩片樹葉或兩根樹枝之間拉出一根蛛絲，然後再在這根蛛絲上加一條新絲。吐出第二根絲的同時，蜘蛛會用步足将吐絲器中分泌出的黏液附着在蛛絲上，并在蛛絲末端制造一個黏液球。當蜘蛛将絲線從吐絲器上切斷後，黏液球就會借重力将絲線拉直，讓第二根蛛絲與第一根垂直。到此為止，雌性牛仔蜘蛛的武器就準備停當了，它一條腿挑起蛛絲，等待着獵物的到來。不同種類的牛仔蜘蛛，使用"流星錘"捕獵的方法也不同。有的蜘蛛會一直等到看到獵物到來再揮起"流星錘"，以超高的速度和準确度粘住飛蛾，這種蜘蛛的統稱"牛仔蜘蛛"，一位專家曾建議，雖然這種蛛的捕食原理與流星錘的原理并不完全一緻，但還是應該保留這個名字。他還表示，如果更準确一點兒，應該叫它們"黏液悠悠球蜘蛛"。

另外一些蛛選擇采取更為激進的辦法，一旦附近有飛蛾飛過就會瘋狂地用起"流星錘"，直到抓住獵物為止。甚至還有一些蜘蛛，它們都不在意獵物有沒有出現，隻要黏液的等待時間一到15分鐘，就會開始"揮錘"。這種蜘蛛的黏液一旦超時就會開始蒸發，所以如果它們半小時後還未能捉住獵物，就會自己把蛛絲吃掉。

牛仔蜘蛛之所以使用這麼麻煩的方法，是因為飛蛾能逃脫一般蛛網的捕捉。蛛網是黏的，沒錯，但飛蛾全身布滿鱗片，片能脫落，這樣飛蛾就能逃走了。因此，牛仔蜘蛛的陷阱可不僅僅是一滴膠水那麼簡單。它們的黏液由兩種黏性不同的液體構成，黏液球的外層黏性較低，裡層則黏稠、光滑。在裡層黏液中，還有大量卷曲的蛛絲，确保在蜘蛛四處揮舞"武器"時，蛛絲可以延長，以增加攻擊範圍。

牛仔蜘蛛幾乎不會空手而歸，平均每晚能捉住兩隻獵物。當它們捉住獵物之後，黏液球中黏性較弱的外層就會滲入鱗片之下，粘住飛蛾表皮，此時，額外的蛛絲則會起到減震的作用，減弱捕獲瞬間的震動，以及飛蛾掙紮時産生的震動。成功捕獲獵物後，牛仔蜘蛛就會順着蛛絲爬過來，一口咬死飛蛾，然後慢慢收線。有時，它們還會把飛蛾留在蛛絲那頭不管，直接開始制造新的"流星錘"。

科學家通過研究發現牛仔蜘蛛捕捉的隻有特定幾種飛蛾的雄性個體。這怎麼可能呢？森林裡遍布各種昆蟲，牛仔蜘蛛是怎麼選中特定種類的飛蛾進行捕捉的呢？另外，它們又為什麼限制自己，在菜單上隻放這麼幾種食物呢？其實，是因為牛仔蜘蛛會釋放特殊的氣味，來模仿某幾種飛蛾雌性信息素的味道。雄性飛蛾以為自己有機會快活一把了，于是便紛紛湧來結果沒想到卻落入了蜘蛛的陷阱。流星蜘蛛甚至可以制造兩種飛信息素的混合物來同時模仿兩種飛蛾的味道。比如這種牛仔蜘蛛有一個品種叫哈氏乳突蛛專門捕獵活動時間一早一晚的兩種飛蛾。随着夜越來越深，通過調控激素水平，它能夠逐漸降低對第一種飛蛾的吸引力，進而逐漸提高對第二種飛蝦的吸引力。

牛仔蜘蛛這麼"挑食"也會帶來麻煩。其他種類的蛛通過結網來無偏好地捕食各種昆蟲，但牛仔蜘蛛卻有可能陷入梄息地無目标獵物的困境。因此它們學會了先"測試"栖息環境。夜幕降臨，在制作"流星錘"之前，它們會先釋放氣味"挑逗"雄性飛蛾。如果沒有飛蛾出現，好吧一與其浪費能量、資源和時間制造陷阱，還不如趕緊搬家到森林的其他地方。但如果飛蛾真的出現了，即便隻是飛到附近，讓它們感覺到了振翅時産生的振動，蜘蛛也會随即開始準備捕獵。

雄性牛仔蜘蛛和雌性個體完全不同，帥哥們遠比美女體型小很多，以至于無法捕食飛蛾，所以也就不用費心制作"流星錘"了。雄性牛仔蜘蛛一般潛伏在樹葉之間，用它們毛茸茸的足捕捉飛蠅。這樣這種蜘蛛的雌、雄性個體就占有了不同的生态位，避免了彼此競争食物。雖說雄性沒辦法揮舞那個獨特的錘子它們也永遠不會像達爾文一樣當衆出醜，被同伴嘲笑。

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