“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”

北方的長安，距離盛産荔枝的嶺南有千裡之遙。為了博楊貴妃一笑，唐玄宗決定在貴妃生辰那一天，要讓她吃一口新鮮的荔枝。于是，頒了一道敕令，派出“荔枝使”，負責從嶺南運輸“荔枝鮮”——即新鮮的荔枝送往長安。

衆所周知，荔枝雖然新鮮美味，但保質期極短。放一日色變，放二日香變，放三日味變。超出三日，荔枝非但不新鮮，還會變臭變質。可問題是，以唐朝最快的馬匹速度，從嶺南到長安，最快也要十幾日。如此，要想将荔枝送到長安仍保持新鮮，簡直比登天還難。

一個叫李善德的九品小官，被人算計成了接這活的“倒黴蛋”。别人把李善德叫去，酒菜一擺，三杯下肚，告訴他有個不要白不要的肥差——荔枝使。李善德喝得微醺，接過敕令，興高采烈地接下來這置辦“荔枝煎”的任務。吃好喝好，打道回府，李善德路上跌了一跤，“荔枝煎”的貼黃掉了個字，露出了原本的真面目——“荔枝鮮”。

待看清這三個大字，李善德猶如一盆冷水從頭潑下。任誰都知道，要将新鮮荔枝運送往長安，絕非易事；不止不容易，而且幾乎不太可能。更何況，皇帝還點名要嶺南的荔枝。

可如今的運輸條件，壓根就達不到。如果不送，耽誤了差事難逃一死；假如送來了，十幾日之後呈給皇帝和貴妃的，也是一顆顆變質黏糊糊的臭荔枝。此時的李善德，像極了誤了歸期的陳勝吳廣，怎麼都難逃一死。那麼，既然騎虎難下，不如舍命一試。

于是，李善德就孤身前往嶺南，開始一點點地做運輸實驗。先是把荔枝用食鹽洗過，然後放在密封的甕中，即便如此也隻能多保存一日；後來又想到，将荔枝連枝葉一塊摘下，可以較長時間保持其鮮活期。一路上，要先後安排十五個換乘點，平均每三百裡，換一次馬或船。這樣還不夠，為了更好地延長保鮮期，從江陵調來冰塊，也作為運輸工具……就這樣，在一次次的嘗試中，李善德終于做到将10枝新鮮荔枝運送往長安，但是每一次運輸，背後都有着巨額的花銷。

很多人都想不到，将荔枝運送長安，是這個不起眼的九品小官李善德做到的。本以為此後功成名就仕途亨通，卻突然遭到别人的追殺。李善德成功脫逃後，百思不得其解，卻被好友一下子說到要點——你一個九品小官将荔枝送到陛下面前，陛下吃到會想這麼好吃的東西，為何沒有早點呈上來？陛下又怎麼不會懷疑到他們身上，而為自保，他們就要除掉你。

為了尋求庇護，也為了避免“樹大招風”，李善德尋找了一個有能力的人來拿這功勞，這個有能力的人，就是楊國忠。李善德将自己的運輸之法告知，在相國的庇護下，繼續運送荔枝。

可是到了楊國忠這裡，這運送荔枝的事兒，就變了味了。為了延長保鮮期，每次運往長安的荔枝，都是要連枝幹一塊砍下來的，這一次采摘，就要毀掉十好幾棵樹。當貴妃吃到後，覺得新鮮，她的姐姐韓國夫人、虢國夫人也要吃，這下采摘量和砍樹量都要翻倍。嶺南栽種了20多年的樹，因為這一次供應到長安，就損失慘重。可是，運送的官員才不會管這許多。

更重要的是，一路運輸為保鮮而消耗的錢财本就巨大，這一下子更是翻倍。可這錢從哪裡來？在楊國忠的“指導”下，美其名曰為陛下省心與分擔，卻從驿站搜刮，從百姓身上搜刮。本就苦不堪言，這下更是加重了老百姓負擔。這樣一來，運輸荔枝所花費的高額花銷非但不用自己掏，反而還能賺點回來。

可是，反觀百姓呢？因為驿站平日支出的經費，都是從百姓身上索取，如果沒有錢，那麼就要額外服徭役。不想服徭役？可以，多交兩貫“荔枝錢”即可。老百姓本就被搜刮得一幹二淨，隻得被迫服徭役，在當地，也就多出了很多“逃驿”。

所以，後世一句“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”流傳甚廣，人們從這句詩裡知道了荔枝的珍貴，知道了貴妃備受寵愛的驕奢生活，知道了玄宗對貴妃奢侈浪漫的愛。可是，卻鮮有人知，這“一騎紅塵”背後的巨額花銷，全都是老百姓來買單。

作者：我方團隊月落星沉

參考資料：馬伯庸《長安的荔枝》

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