在中國傳統觀念文化裡,桃木辟邪的說法已經流傳了幾千年,在道教信仰和中國民間文化中都有着極其重要的位置。
桃木木質細膩,木體清香,也因為能辟邪蕩穢而被稱為“降龍木”、“鬼怖木”。傳統文化中,我國早期的春聯都是用桃木制成,因此又稱桃符,也就是“千門萬戶曈曈日,總把新桃換舊符”的來源。
桃符在我國有古老悠久的曆史。桃木避邪這一說法也和道教兩位門神有關。道教神仙信仰中,早期的兩位門神分别為神荼和郁壘。緯書《河圖括地象》等古籍中記載,門神神荼和郁壘住在一座叫做桃都山的山上,山頂有一棵能覆蓋千裡的參天大桃樹,樹梢上住着一隻金雞。每到清晨,金雞長鳴時,夜晚出去遊蕩的鬼魂就要趕回鬼域。而通往鬼域的大門就坐落于大桃樹北面,門神神荼和郁壘常常站立在門兩邊。如果鬼魂在夜裡幹了什麼傷天害理的事情,神荼、郁壘明察秋毫,就将鬼魂捉住,用芒葦做的繩子把它捆起來,送去喂老虎。因而鬼魂邪物都畏懼神荼、郁壘,桃木與兩位神明常在一起自然沾惹到仙氣,也具備了辟邪蕩穢的作用。後來,人們在新年時用桃木闆分别寫上“神荼”、“郁壘”二神的名字,懸挂在大門兩側,祈求壓邪驅鬼、祈福滅禍。門神和春聯習俗也就是從桃符演變而來。
關于桃木能辟邪還有一種說法也流傳較廣。相傳,誇父追日不成,臨死前,他将手中桃樹制成的拐杖抛向空中,落地後化為一片桃樹林,長滿了甘甜可口的桃子,世人都說誇父是為了給後輩追日所種下的桃樹林,用心良苦。
因為誇父一生都在追日,與陽氣的象征太陽有着千絲萬縷的聯系,所以屬性為陰的衆多鬼魂等都害怕誇父,自然也怕誇父所撒下的桃樹林。
在道教信仰中,桃木之所以能夠辟邪,也是認為桃木聚集五木之精氣,故而能壓邪扶正,所以很多法器等都由桃木煉制,最聞名的就是桃木劍,能起到鎮宅辟邪和斬斷小人幹擾等功效。
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