北極的秋天，大地褪去夏天的綠色植被，露出褐色土地。

一隻北極兔正躲在岩石後的巢穴裡，抓緊時間哺乳它的3隻幼崽，希望兔寶寶能多吃點奶多長點肉，儲備足夠的熱量和體力，熬過即将到來的漫長寒冬。

靜谧時光突然被打斷，遠處山坡上，出現了幾頭白狼的身影。白狼（灰狼亞種，又叫北極狼）在山坡上溜溜達達，四處尋找午後的餐點。

眼看白狼距離巢穴越來越近，北極兔沒有片刻猶豫，立即挺身而起，一躍跳出巢穴。

雪白的兔子在大地上奔跑，瞬間就吸引住捕食者的目光。北極兔是世界上跑得最快的野兔之一，四肢着地全力前進時，時速為64公裡/小時。這個速度，已經跟白狼的奔跑速度相當了。 跟狼相比，北極兔個頭小機動性更強，一個懸停急刹，玩一個漂亮的漂移，就能把野狼拉下一大截距離。一頭白狼追不上一隻兔子，通常都要2、3頭狼一起合圍，才能捉到一隻北極兔。

引導狼群離開巢穴的北極兔，唯恐還沒有吸引住全部火力，在奔跑途中突然直立，隻用2條後腿跳躍。像袋鼠一樣跳躍前進，是北極兔的特技，它直立跳躍時速度為45公裡/小時。雖然直立速度沒有四肢着地時快，但是姿勢奇特，在平地上更加醒目。

北極兔變換姿勢奔跑，吸引狼群遠離巢穴後，最終沒能逃脫白狼的追捕。更遺憾的是，北極兔以身誘敵，企圖換回寶寶平安的策略也失敗了。狼群捉到北極兔後，重新返回兔巢原地，把剩下的3隻兔寶寶也一并收羅幹淨。

你是不是在想，一次減少4隻兔子沒關系，兔子繁殖力極強，過幾天又生下一窩了，數量不用愁。家兔和其他野兔比如草原兔和雪兔，一年可以繁殖好幾次，生産好幾窩幼崽，但是北極兔不行。兔群裡，最難養育後代的兔種就是北極兔了，它一年隻能生産一窩小兔。

生活在寒冷地帶的北極兔，日子過得比其他兔子要更加艱辛，我們從頭說起。

北極兔，分布在格陵蘭島沿海和整個加拿大的北極地區，以生活地域來命名。

北極兔是個頭最大的野兔，身長43～70厘米，體重2.5～5.5公斤，最重的北極兔有8公斤，8公斤已經比家貓還重了。

有同學提醒我，最大的兔子根本不是北極兔，巨型兔裡好多兔子體重都超過8公斤。沒錯，世界上最重的兔子是一隻名叫大流士的公羊兔，體長1.3米，重22.5公斤，比北極兔重4倍。但是公羊兔是穴兔（家兔），不是野兔。

兔形目、兔科、兔亞科裡有3個屬：野兔屬（曠兔），穴兔屬（家兔）和棉尾兔屬（林兔），北極兔是野兔屬裡個頭最大的一隻，也是味道最可口的一隻。

我們用數據說話，北極兔的脂肪含量為20%，它是體内脂肪含量最高的兔子，相比之下，做麻辣兔頭的家兔，體内脂肪含量隻有2.1%，北極兔比家兔脂肪含量多了近10倍。家兔肉又柴又幹，而北極兔就完全不同了，肉體肥瘦相間，汁水豐富，它是北極捕獵者野狼、狐狸和雪鸮最心儀的優質食物。愛斯基摩人說，北極兔肉清甜可口，特别是兔耳朵，更是世上罕見的美味。

生活在北極圈裡的北極兔，用一身厚實的脂肪抵禦嚴寒。它的體溫一直維持在38.9℃，冬天也不冬眠。北極兔以降低基礎新陳代謝率的方式節約能量，減少飲食，應對苦寒。

在北極短暫的夏天裡，北極兔拼命進食，以素食為主，包括虎耳草、矮柳、漿果、苔藓地衣，但是有時也吃肉，它會吃魚，還有馴鹿的屍體。在食物充足的夏天，北極兔長得最壯最胖，到了忍饑挨餓的冬天時，體型會縮小一圈。

除了多吃之外，北極兔在夏天最重要的任務就是繁殖後代。它在4、5月尋覓伴侶，懷孕53天，6、7月産下後代，一胎有2～8隻幼崽。北極的食物資源貧乏且珍貴，北極兔每年隻能在夏天繁殖一窩幼崽，兔媽媽要趕在冰雪來臨之前，把兔寶寶喂養長大。

除了一年隻繁殖一次之外，北極兔的幼崽跟家兔也有明顯區别。家兔幼崽出生時沒有毛發，不能站立，眼睛也閉着看不見。而北極兔幼崽出生時個頭更大，皮毛披挂整齊，睜着眼睛，小兔出生後半小時就能蹦跳。

當北極圈第一場雪降臨的時候，北極兔的幼崽已經長大。褪去一身灰色毛發，換上雪白的冬裝。

跟北極狐一樣，北極兔也會換裝。除了一部分生活在最北邊的北極兔，終年保持雪白皮毛之外，另一部分生活在稍微南邊一些的北極兔，夏天是一身灰褐色的皮毛，冬天才換成雪白色。

除了耳朵尖是黑色之外，北極兔身披白毛，在雪地裡縮成一個個的雪球，跟背景融為一體，一眼看去很難發現。北極兔除了脂肪含量比家兔要高很多之外，皮毛厚實度也遠遠超過家兔，另外，為了減少散熱面，北極兔的耳朵長度比較短。

（考個眼力，你找到圖片裡的北極兔了嗎？）

靜止時是一隻球的北極兔，站立時立馬換了一個模樣。北極兔有一雙大長腿，腿長超過家兔，它的奔跑跳躍本領也比家兔更強，一跳就在3米開外。

一雙長腿除了跑得快、跳得遠之外，還能走遠路。北極兔是兔科所有兔子裡，耐力最強，跑得最遠的一種。普通野兔和穴兔，都在巢穴附近活動，在單一熟悉的領地内度過一生，并不會長途跋涉。但是北極兔打破了“兔子不遠行”的趨勢，它像一頭北方的狼一樣開疆拓土。

2019年夏天，生物學家給25隻成年北極兔戴上項圈，跟蹤它們的行程。北極兔最早在8月份就離開夏季栖息地（圖片上綠色小點），11月份之前全部抵達哈森湖的冬季場地（圖片上藍色小點）。平均遷徙時長為40多天，跑路速度有快有慢，快速前進時，一夜能走10公裡。

25隻北極兔中，遷徙路程最短的一隻，一共跑了198公裡。路程最長的一隻北極兔（雌兔），在49天裡一共跑了388公裡，比天津到濟南的公路距離還要遠。培根萬萬沒想到，一隻兔子能從天津一直跑到濟南。

生活在北極的狼、狐狸、馴鹿，會長途跋涉地尋找食物，但是像北極兔一樣體型瘦小的食草動物，從來沒有走那麼遠路的案例記錄。同等距離的長途跋涉中，北極兔消耗的能量比馴鹿要多得多，遇到的危險也比馴鹿要多得多。

北極兔為什麼要花費大力氣，冒着大風險跑那麼遠的路？

原因很簡單，跑得遠才能吃得飽。在北極兔生活的主場，夏天隻有5%～10%的植物覆蓋率，其餘是光秃秃的地面。北極兔愛吃的矮柳隻有2厘米高，而且生長緩慢，為了找尋足夠的食物，北極兔不得不擴大巡遊範圍。

兔生艱難啊，在植被稀疏，環境惡劣的領域生活，就算隻吃草，也得跑上幾百公裡的路才能填飽肚皮。

好了，北極兔的秘密先聊到這兒。

本文是兔年說兔第一期，以跑得最遠，生得最少的北極兔開場，以後我們從北到南接着聊其他毛絨絨的小兔子。

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參考資料：

1、Unsuspected mobility of Arctic hares revealed by longest journey ever recorded in a lagomorph

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