秦國打敗晉國，報了崤山之仇後，一連十幾年兩國相安無事。這期間，南方的楚國卻一天比一天強大起來。

公元前613王熊旅繼位。年莊王還不滿20歲，掌握楚國大權的是他的兩個老師--鬥克和公子燮。年輕的楚莊王根本不把國家大事放在心上，一切事務全由鬥克和公子燮兩人決斷。在即位的前三年時間裡，他白天打獵，晚上飲酒作樂，并下了一道命令:誰要是敢來勸谏，就處死誰。

三年過去後,楚莊王毫無悔改之意,仍然日夜歌舞歡宴不止。此時的朝廷政事，混亂不堪，公子燮和公子儀便乘機發動叛亂。幸好朝廷中有廬戢黎與叔麇兩位忠臣，他們當機立斷平定了叛亂。但此時，楚國的周邊國家陳、鄭、宋等小國都依附了晉國。楚國的國勢已經危若累卵了。

一天，大臣成公賈實在看不下去了，他請求面見楚莊王。在富麗堂皇的宮殿裡，鐘鼓絲竹之聲繞梁不絕，楚莊王的面前幾案上擺滿美酒佳肴，楚莊王正在一面飲酒，一面欣賞美女們翩翩起舞。莊王一見成公賈便問道:“大夫來此，是想喝酒呢，還是要看歌舞?”成公賈話中有話地說:“有人讓我猜一個謎語，我怎麼也猜不出，特此來向您請教。”楚莊王聽說要讓他幫着猜謎，覺得挺有趣，便一面喝着酒，一邊問道:“什麼謎語，這麼難猜?你說說。”成公賈于是清清喉嚨說道:“南山上有一隻大鳥，三年裡站在大樹上不飛不動也不叫，這是隻什麼鳥?”楚莊王沉思了一會兒，說:“這是一隻與衆不同的鳥。這種鳥三年不飛，一飛沖天; 三年不鳴，一鳴驚人。你的意思我明白了，你下去吧!"

成公賈以為楚莊王已翻然醒悟，朝政會有新的變化，就興沖沖地告訴了好友大臣蘇從，兩人眼巴巴地等待。可是，楚莊王照舊宴飲享樂。

蘇從見楚莊王依舊沒有變化，便冒死直谏楚莊王。他才進宮門，便大哭起來。楚莊王問道:“先生，為什麼事這麼傷心啊?”蘇從回答道:“我為自己就要死了傷心，還為楚國即将滅亡傷心。”楚莊王很吃驚，便問:“你怎麼能死呢?楚國又怎麼能滅亡呢?”蘇從說:“我想勸告您，您聽不進去，肯定要殺死我。您整天觀賞歌舞，遊玩打獵，不管朝政，楚國的滅亡不是在眼前了嗎?”楚莊王聽罷勃然大怒,抽出佩劍指着蘇從心窩說:“你不知我下的禁令嗎?”蘇從面無懼色，從容不迫地說:“我知道，但是楚國政事已不可收拾，活着也沒什麼意思，請大王賜臣下一死!”說罷延頸怒目而視，正氣凜凜。楚莊王也用眼珠子緊瞪着蘇從。突然，他将寶劍插入劍鞘，上前緊走幾步，雙手緊緊抱住蘇從雙肩，激動地說:“你才是我要尋找的國家棟梁呀!”

楚莊王立刻下令罷去樂師鼓手、歌妓舞女。然後與蘇從相對而坐，促膝談心。蘇從此時才知道，原來楚莊王因為當時朝政十分複雜，權臣亂政，依附者甚多，忠奸難辨，才故意裝糊塗。這樣做就是要讓奸臣充分暴露，讓忠肝義膽的賢臣挺身而出。然後做他的助手。

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