“閻王叫你三更死，誰敢留你到五更”，這是陰曹地府中黑白無常，來陽世拘将死之人魂魄時的口頭禅。

在中國傳統文化中，陰曹地府的黑白無常與牛頭馬面，是地府中最有名的鬼差。他們專職緝拿鬼魂、協助賞善罰惡，為閻羅王、城隍、東嶽大帝等冥界神明的部将。雖然同為地府的神職人員，但黑白無常與牛頭馬面有着根本上的區别，他們既有工作性質上的不同，更有高低貴賤之分。

相傳謝範二人自幼結義，情同手足。有一天，兩人相偕走至南台橋下，天将下雨，七爺要八爺稍待，回家拿傘，豈料七爺走後，雷雨傾盆，河水暴漲，八爺不願失約，竟因身材矮小，被水淹死，不久七爺取傘趕來，見八爺已經失蹤，七爺痛不欲生，便吊死在橋柱上了，所以白無常的形象是伸著長長的紅舌。

閻王爺嘉勳他們信義深重，就命他們在城隍爺前捉拿不法之徒。據說，謝必安的意思就是酬謝神明則必安，範無救的意思就是犯法的人肯定無救。

黑白無常用鍊子、鐐铐在陽世捉拿了鬼魂之後，進入鬼門關，在這裡，他們将與牛頭馬面進行任務交接。自此後，鬼魂将由牛頭馬面押解他們，踏上黃泉路，來到忘川河，走過奈何橋，站在望向台上遠望人間最後一眼後，被牛頭馬面帶到閻羅天子面前，由他們向閻羅天子禀告該鬼魂在人間的罪行。

在民間傳說中，牛頭馬面是閻王、判官的爪牙，有時愛占點小便宜，有時幹點違法亂紀的事，有時又很有同情心。

馬面又叫馬頭羅刹，"羅刹"即為惡鬼，故馬頭羅刹即馬頭鬼，形象為馬頭人身，與牛頭是老搭檔。《楞嚴經》卷八稱"亡者神識，見大鐵城，火蛇火狗，虎狼獅子，牛頭獄卒，馬面羅刹，手持槍矛，驅入城内，向無間獄。"

牛頭馬面其實原來在地府中也曾掌管過實權，可以出入陰陽兩界之間，幹的是黑白無常的工作，但後來卻成為了閻羅王手下的小差役，說起來還是因為他倆愛占小便宜的緣故。

很久以前，有個姓馬的員外，因他年已六旬，先後娶了十一個"偏房"，才僅有一個獨丁。就在他為兒子辦滿十八周歲喜酒的前一天，有個八字先生從門前經過，馬員外便請八字先生給兒子算了一卦。八字先生遲疑片刻後說道:"你家少爺福祿不錯，可惜陽壽太短，隻有十八年!"

馬員外"媽呀"一聲，暈到在地，半天才蘇醒過來，便問道:"先生，求求你想各個辦法，救救我那可憐的兒子吧!"。八字先生這才告訴他:在明晚半夜子時，你辦一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到"鬼門關"前十二級台階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。

不過，你要連請他們三次，耐心等待，切莫急躁。馬員外一一記在心上。

第二天，當他來到指定地點，果見有兩個人正在那裡專心下棋。這兩位不是别人，正是牛頭、馬面。馬員外不敢驚動他們，隻好悄悄跪在一旁，把食盒頂在頭上默默地看着，當他倆下完了一盤棋後，他才小心翼翼地請道:"二位神爺，請吃了飯再下吧!"，如些三番。

牛頭、馬面見此人這般誠心，便猶如風卷殘葉般，将飯菜吃個精光，正要揚長而去，見送飯人還跪在地上，于是問道:"你為我等如此破費，想必有事相求嗎?"

"叫馬員外忙叩頭作揖道:"二位神爺，我隻有一個兒子，陽壽快終，求二位神爺高擡貴手吧。"，啥名字呢?"，"馬一春。"

牛頭翻開崔判官給他的"勾魂令"一看，大驚道:"馬老弟，我倆要去捉拿的不是别人，正是他的兒子，隻是時辰未到，沒想到......這......"。馬員外連連磕頭:"二位神爺若能延他的陽壽，小人感恩不盡，定當重謝!"

馬面和牛頭交換了一個眼色，牛頭會意，幹脆就作個人情吧，也圖他幾個零錢花。于是，趁着醉酒，便回陰曹作罷。不想這事被閻羅天子知道了，頓時火冒三丈，即令把牛頭、馬面押上殿來。

将他倆各重責四十大闆，将其削官為役，留在地府當了小差。由此可見，牛頭馬面比黑白無常低了不少，但黑白無常也不是什麼完神，據說他倆因為經常用飲酒來驅趕陰氣，來陽間收錯人也是常有的事，所以，當他倆找上門來時，一定要問清楚，否則，跟他們走容易，想再回來就難了。

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