在明代以前，過年的時候還沒有貼春聯的習俗，要追溯起貼春聯的來曆，還是明太祖朱元璋的一項發明。朱元璋喜歡對聯，這和他愛好寫詩有很大關系。雖然他小時候隻上過幾個月的私塾，文化水平不高，但他參加農民起義後，發奮學習、讀書，幾年之後不僅文化水平迅速提高，還能動筆作文賦詩了。

​為了寫好詩，他随身備有一部叫《韻府》的書，以便自己經常翻閱。朱元璋的詩不能說有多高明，但基本還能做到以詩言志，從中反映出他欲統一全國和勤政愛民的氣派及願望。如他在征服陳友諒後，寫了一首詩：

馬渡沙頭苜蓿香，

片雲片雨渡潇湘。

東風吹醒英雄夢，

不是鹹陽是洛陽。

朱元璋彼時尚在轉戰征伐之中，但已有了如此的淩雲壯志。做了皇帝後，朱元璋曾撰《禦制詠雪詩》：

臘前三白曠無涯，

知是天宮降六花。

九曲河深凝底凍，

張骞無處再乘槎。

​朱元璋還曾做《新雨詩》雲：

片雲風駕雨飛來，

頃刻憑看遍九垓。

楹外近聆新水聲，

遙空一碧見天開。

雖然說朱元璋所寫的詩并不高深，也談不上有很高的造詣，但還是能從他的詩中領略到他的雄心壯志，以及治國平天下的美好願景。對聯本是由詩歌演變而來的，正是由于朱元璋喜歡寫詩，于是對由詩歌形式演變而來的對聯也十分喜愛。

洪武初年，陶安擢升為翰林學士，朱元璋與他談論學術，親賜對聯給陶安：“國朝謀略無雙士，翰苑文章第一家。”朱元璋還送給徐達兩副對聯，一副寫的是：“從予起兵于濠上，先存捧日之心；來茲定鼎于江南，遂作擎天之柱。”另一幅對聯寫道：“破虜平蠻，功貫古今，人第一；出将入相，才兼文武，世無雙。”

​民間真正興起貼對聯，還是在朱元璋定都南京以後的事。因為他自從登基後就勤政愛民，心裡時刻想着天下百姓的疾苦。有一年歲末，朱元璋決定微服私訪親自去看一看民間的真實情況。臘月二十八這一天，朱元璋在幾個随從的陪同下，出宮體察民情。

可是朱元璋走到午門時，他忽然想到，朝廷無主，如果群臣來上朝可怎麼辦呢？他略微思索了一下，就在午門寫了一副告谕群臣的對聯：“過年不朝回鄉去，開春奏來民裡情”，橫批是：“與民同樂”。

這天五更，群臣照樣上朝奏事，到了午門後，武官下馬，文官下轎，等了好一會兒，還是不見午門打開。等到天明後，文臣武将才看清午門書寫的禦筆對聯，一下就明白了皇上的意思，個個趕緊打道回府，帶着家眷離開京城回家過年去了。在故鄉，官員們走門串戶，體察民情，詢問疾苦。這種做法，樹立了官員勤政為民的思想，收到了很好的效果。這一年過年時，一些王侯顯貴的大門也效仿午門，貼上了吉慶的春聯。

​後來，平民百姓對做官之家的春聯非常羨慕，隻是覺得自己不是朱門人家，不敢效仿。朱元璋知道後，傳谕全國，過年時，舉國上下不分貴賤，家家戶戶都可貼春聯。從此以後，過年貼春聯的風俗在民間普通推廣，而今，我們還在繼承這個傳統，用貼春聯的形式來歡度新春佳節。

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