在國門遭到美國人"踹開"，繼而被迫與西方列強簽訂一系列不平等條約以後，德川時代的有識之士一邊尊王攘夷倒幕，一邊不斷反思日本的危機和出路，與此同時，與西方對比，努力找尋差距，以便突破自我，奮起直追，力争上遊，将"蠻夷"趕出日本乃至亞洲。

當發現維新變革是唯一可以救國圖存，實現偉大超越的路徑後，薩長聯軍一旦取得倒幕勝利"基本盤"，便火速促請明治天皇維新，實行"富國強兵、殖産興業、文明開化"三大政策，而教育是百年大計之本，在消除落後、增長知識、擴大視野、發揮才幹、建設藍圖中扮演着重要角色。

于是，開展義務教育，實現"在村中無家不入學，在家中無人不讀書"的理想化學習型社會，便提上議事日程，一旦這項功在當代，利在千秋的宏偉工程如期變為現實，那麼日本的發展勢必如火如荼，蒸蒸日上，歲月可期，明天可見。

然而，當明治政府領導人興緻勃勃地推行小學義務教育時，卻迎面潑來冷水，社會大衆反彈激烈，他們大肆搗毀甚至燒毀興建的學校設施，據統計，當時全國兩萬所小學的10%遭到嚴重破壞。除此而外，生源也成問題，大人們不準孩子上學，以此對抗政府的這項政策。

按理，義務教育利國利民，又不用花錢，還能長知識，消除愚昧，為什麼社會不樂見其成呢？

義務教育是日本開天辟地的新鮮事，但要讓全體國民接受并非易事。義務教育具有三個顯著特征，就是強制性、普遍性和免費。

既然是免費，那麼學校建設、師資費用誰來出？顯然，政府已做了硬性規定，經費問題由地方政府補助解決，财源依靠地稅附加稅。一言以蔽之，義務教育的費用由納稅人承擔。

在人的覺悟還有待提高的情況下，這些納稅人必然不理解，感到委屈而表示抗拒，于是在1870年代，他們用暴力手段，毀掉了近兩千所學校，其中多數是通過縱火焚燒的方式毀之一炬。

人是既得利益者，雖然幕府時期的百姓已經過渡到明治"新時代"，但留存在腦海中的保守思想，不可能随之消失。之所以明治領導人敢于冒險實行義務教育，實在是他們中的很多人諸如木戶孝允等，在實地考察過程中，親眼目睹了西方富強的真正緣由，"科技是第一生産力"，科學技術引領工業革命，而科技來源于教育的普及，人的聰明才智得到了淋漓盡緻的發揮。

然而沒有去過歐美"到此一遊"的人，很難懂得教育的重要性，并且尋常百姓對西方列強堅船利炮的威脅，也不會如那些愛國志士感受深刻，明治政府精英對于日本深陷半殖民地危機有着深沉的憂患意識，極其迫切地想要推廣教育，減少或根除文盲現象，讓日本早日發展壯大，從而擺脫西方列強的控制，隻是普通百姓的思想如何跟上國家精英的節奏？他們所考慮的多為利益得失。

義務教育全民共享，這本是提高個人乃至國民整體素質的最佳途徑，于國于民于己"都還不錯"，而真正滿腹經綸有學問的人，自古以來都備受尊重并大都能得到重用。

如今，明治政府推出免費教育，這可是千載難得的機會，群衆應該倍加珍惜，感激不盡，積極擁護。孰料，普遍的情形是拒絕上學，據史料記載，從1872年頒行該政策到十年後的1881年，适齡兒童的入學率從未超過50%，最低點為25%，足見政府推行義務教育的難度。其實這是有因可循的。

遠在二百年前，作為幕府統治的首創者，德川家康曾下令，"農民過的生活應該是不死不活"，還表示，"你愈用力榨，它就出得愈多"。統治者對農民如此狠毒，隻希望他們最好無知，這樣才不至于生出反抗意識。

會澤正志齋是十九世紀幕府重要思想家，他在《新論》中指出，"夫天下萬民，蠢愚甚衆，君子甚少。"他認為，老百姓是愚昧的，不僅無知，而且不忠，在其看來，西方傳教士會輕易說服他們成為信徒，并背叛領主乃至天皇。

然而，老百姓真是愚不可及嗎？恐怕并非他們笨，而是政府沒有采取有效機制，發掘他們的潛能，給予他們受教育的機會，這才導緻其喪失了明辨是非的能力。

不僅一般百姓，對于廣大女性的愚民化教育更甚。德川幕府将"女子無才便是德"作為社會正統道德，要求她們整天與鍋碗瓢盆打交道，嚴重忽視了女性的天分。十八世紀七十年代，儒者貝原益軒更寫下《女大學》一書，在社會上廣為流傳，書中認為"女性性征除用來為男人傳宗接代外一無是處，它意味着遲鈍、懶惰、淫蕩、沖動及斤斤計較"，這就把女性說的"不可教"，完全抹殺了她們與男性一樣，是閃耀着智慧光芒的。

幕府政治高層采取"身份控制"，對平民百姓"畫地為牢"，不僅如此，還極力搜刮、榨取，讓廣大農民、城市町人活得極為艱難，以使其喪失反抗意志，心甘情願接受統治。而會澤正志齋作為思想家，站在統治階級立場，大肆污蔑老百姓愚昧，輕信西方傳教士說教，這是站不住腳的，每個人都有自己的天分，隻是無緣教育，何以發揮才智？貝原益軒更将廣大婦女喻為生兒育女的"機器"，對她們的心靈手巧視而不見，這是違背基本事實的。

然而，正是政治經濟的雙重壓迫以及反動思想的歪理邪說，使得幕府時期的百姓麻木不仁，他們在面對自然災害和社會不公時，并不是理直氣壯地向政府抗争，而是選擇出逃、殺嬰或窩裡鬥的方式來表達内心的不滿。那麼針對明治政府出台的義務教育政策，因長期受到麻痹，已經自甘愚昧的尋常百姓自然不會對該政策表示出濃厚的興趣，隻會排斥、拒絕，認為"讀書無用"，與其讓孩子去上學，還不如讓他們待在家裡幫忙幹活來得實在。

人貴在堅持，有恒心，不氣餒，這樣才能有望達到預期目的。國家也一樣，明治政府是不同于幕府的強有力中央政府，改革"攻堅戰"已經打響，"開弓沒有回頭箭"，為了國家富強，讓日本不陷于列強魔掌，義務教育隻能堅持，不管遇到怎樣困難，都要一往無前，并想方設法取得成功。

天皇作為日本最具代表性的政治象征，有着強大的感召力，明治政府深谙此道，前期之所以能夠推翻幕府統治，除了倒幕決心堅不可摧外，與打着天皇旗号進行武裝鬥争不無關系，而今有必要再次以天皇的名義，向廣大民衆"動之以情，曉之以理"。

果然，在闡明支持教育、接受教育是每一位臣民效忠天皇義不容辭的責任，是忠君愛國的具體表現後，日本人民開始熱情煥發，不僅納稅人主動繳稅，樂見政府"取之于民、用之于民"，不再人為破壞學校，廣大百姓也踴躍為自己的孩子報名，鼓勵上學，于是義務教育迎來了逆轉，在即将跨入二十世紀之時，小學入學率終于突破九成，更有甚者，1905年，男童入學率達到了創記錄的98%，女童也超過了90%，為93%，這樣，明治政府在1872年發出的實行小學義務教育的豪言壯語如今基本成為現實，從而造就了人才輩出、人盡其才的大好局面，助推了明治維新在短短幾十年便取得非凡成果，日本成了近代亞洲"風景這邊獨好"的強國。

明治政府是奮發有為的，其大張旗鼓的維新變革開了日本自古以來未有之風氣，義務教育就是其中瑰麗的篇章。然而世事從來不可能一帆風順，在巨大的阻礙面前，新政府毫不退縮，堅持改革不動搖，以強大的耐心和意志力，銳意進取，紮實推進。

政府不僅努力推行，信念不減，還講求實效，集思廣益，積極利用人民對天皇的信仰和忠心，進行"有理有利有節"的勸導和說教，這樣納稅人和廣大群衆便如夢方醒，對義務教育給予高度支持。在此情形下，義務教育得以順利展開，并結出累累碩果，這就為明治日本的高歌猛進，快速發展助添了強大動能，人定勝天不再虛無缥缈，而是在日本實實在在變成了生動圖景。

明治政府打破舊世界建立新政權後，面對西方列強虎視眈眈的圖謀不軌之心，決定拯救日本于危難之中，于是"高标準，嚴要求"，出台了多方面對當今及後世頗具影響力的卓有成效之策，其改革舉動之大，涉及面之廣，力度之深前所未有，其中義務教育一環更具時代意義和長遠意義。

然而，由于武裝倒幕的革命并不徹底，一下子從封建社會過渡到資本主義社會"翻身得解放"的尋常百姓，并不可能對教育的大尺度改革表現出極大的熱情，他們身處明治時代，而思想還停留在幕府時期，受既得利益和封建餘毒的影響，搗毀學校、拒絕上學也就不足為奇。

但明治政府并非幕藩體系下的幕府，而是具有高度集權性質的中央政府，政府中的高層大多遊曆過歐美，對日本的落後狀況有着切膚之痛，自覺擔負起拯救國家的重任，故而不可能因為教育設施被焚毀和孩童上學遭家長拒絕就半途而廢，隻會堅持到底，并千方百計尋求解決方案。

于是我們看到，在政府抓住民衆的心理，對他們進行效忠天皇、忠君愛國的思想引導後，情況出現了反轉，義務教育得到了空前的支持和發展，入學率節節攀高，明治政府所期待的局面成了名副其實，過去那種人才捉襟見肘的情況一去不返，代之以人才濟濟的盛況，在此背景下，日本的經濟、文化、科技等出現了質的飛躍，一個"非凡"的國家橫空出世了。

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