伯利恒位于猶太山脈的南部, 加沙市和地中海東北方向73公裡(45英裡)，耶路撒冷南10公裡(6.2英裡)的地方。人口約為25 ，000人。經濟主要是旅遊業，約占全市經濟的65%，遊客的數量達到每年200萬。遊客來量在聖誕節的時候達到頂峰，因為伯利恒是基督徒最神聖的朝聖地之一，是耶稣基督誕生的地方。聖誕節是慶祝耶稣誕生的日子。下面是幾個伯利恒最重要的朝聖之地和旅遊景點。

大約在公元200年，伯利恒就成了一個固定的朝聖之地。“舊約稱伯利恒是由羅波安建造的一座堅固的城市。新約将其描述為“大衛之城”，即大衛出生的地方，也是他被加冕為以色列國王的地方。

“聖經舊約”第一次提到這座城市，是關于雅各的妻子、約瑟夫和便雅憫的母親拉結。拉結從伯特利往南的路途中，死于生第二個兒子便雅憫時。創世紀35：19“拉結死了，葬在往以法他 (即伯利恒) 的路上。”傳說的拉結墓地就矗立在伯利恒的入口處。

幾個世紀後，守寡的路得和她的嶽母拿俄米從摩押回到了拿俄米的家鄉伯利恒。當波阿斯遇到她時，路得正在一片屬于波阿斯的田野裡撿麥穗。之後波阿斯娶了路得，生了兒子俄備得，“這俄備得是耶西的父親，耶西是大衛的父親”(路得4：17)。

在“舊約”中，大約在耶稣降生700年前(公元前750-686年之間)，先知彌迦預言彌賽亞将出自伯利恒，“伯利恒以法他啊！你在猶大諸城中雖然細小（“伯利恒……細小”有古卷作“以法他家啊，你在猶大諸族中雖然細小”），必有一位從你那裡出來，為我作以色列的統治者；他的根源從太初，從亘古就有了。（本節在《馬索拉文本》為5:1）（彌迦書5：2)。

耶稣誕生地

新約中馬太福音1：18-2：23和路加福音2：1-39都确認伯利恒是耶稣的誕生地。“耶稣，屬大衛的後裔，出生在伯利恒，在奧古斯都皇帝的統治下，他的父母從拿撒勒的家中前往那裡進行人口普查”(路加福音2：1-7)。在“路加福音”中，耶稣的父母住在拿撒勒，到耶稣出生的伯利恒去參加基利尼烏斯的人口普查，然後他們就回家了。馬太福音說，一個‘猶太人的國王’已經出生在該城，希律命令殺害所有的男孩，兩歲及以下的城市和周邊地區。約瑟受耶和華使者的警戒，帶着家眷逃到埃及，聖家後來在拿撒勒安頓。

公元325年，君士坦丁皇帝在石窟或洞穴上建造了一座教堂，稱為“神聖的地洞”，據信是耶稣出生的“馬廄”。該教堂被稱為“聖誕教堂”，這可能是世界上現存最古老的基督教教堂。從那時起，附屬建築逐漸增加。今天現存的大多數教堂可以追溯到公元6世紀，但保留了一些4世紀的地闆，牆壁和柱子。十二世紀十字軍東征時，很多建築被加了上來。

奇迹的是，該教堂至今一直留存完好，而且不斷在使用。波斯人在公元614年對拜占庭發起進攻，但是免除了對教堂的騷擾，因為他們認為來自東方的三位國王在瞻仰新降生的耶稣時給他們帶來了進入伯利恒的安全保證。在十字架東征的戰役中，他們在進攻突破耶路撒冷之前占據了伯利恒，拜占庭皇帝曼紐爾徹底恢複了教堂。

拉結墓

拉結墓是伯利恒第二重要的曆史遺址。它是猶太教、基督教和伊斯蘭教三大教的聖地。由于安全因素，該墓地建築被一座以色列要塞包圍，使其與伯利恒市隔開。雖然在要塞内可以看到該墓地，進入隻能給予從耶路撒冷來的遊客。

聖凱瑟琳教堂

耶稣誕生教堂緊鄰的是聖凱瑟琳教堂，由方濟會在原有教堂上于1881年建造得。旁邊是聖寶拉和她的女兒尤斯托基姆的墳墓，還有聖傑羅姆的墳墓。公元386年，基督誕生教會建成幾十年後，聖傑羅姆, 一名達爾馬提亞人，來到伯利恒，定居在基督誕生的石窟旁的一個洞穴裡，并用三十年時間将聖經從原文翻譯成拉丁文，被稱為“伏爾蓋特（拉丁文聖經, the Vulgata）”。之後許多朝聖者從不同地方來到伯利恒，聖傑羅姆記載：“人用許多不同的語言贊美上帝。”在後牆有一條石凳，是聖傑羅姆遺骸的休憩地，後來他的遺骸被帶到羅馬埋葬在聖瑪麗亞馬吉奧爾教堂裡。

奶石窟

據說，在希律王下令殺害所有兩歲一下嬰兒之後，這個洞穴成為聖家家族在逃往埃及之前藏身的地方。“他們走了以後，主的使者在夢中向約瑟顯現，說：“起來，帶着孩子和他母親逃到埃及去，留在那裡，直到我再指示你，因為希律要尋找這孩子，把他殺掉。” 約瑟就起來，連夜帶着孩子和他母親往埃及去， 住在那裡，直到希律死了，為的是要應驗主藉先知所說的：“我從埃及召我的兒子出來“（馬太福音 2:13-15）。 石窟的名字來源于這樣一種傳說，聖母瑪利亞的一滴牛奶掉在洞穴的地闆上，把它的顔色變成了乳白色。多年來，許多無子女婦女為了祈求受孕來到牛奶石窟。石窟之上建有一座拜占庭教堂始建于5世紀。内牆上覆蓋着來自以往朝聖者寫的留言。這隻有5x10米的石窟是受孕困難婦女最喜歡的朝聖之地。

牧羊人的田野

“牧羊人照看羊群”是一首著名的聖誕頌歌，描述耶稣的誕生和天使向牧羊人宣布這個消息的時刻。這首聖歌可能有200多年的曆史了，耶稣誕生也有2000多年了，但它發生的地方仍然反映出每一個朝聖者對該地的向往。牧羊人第一次收到耶酥降生的消息是在貝特薩赫爾的一個寬闊的山谷裡，他們正在那裡為他們的羊群守夜。一位天使突然降臨，對他們說，“在伯利恒的郊外，有一些牧人在夜間看守羊群。主的一位使者站在他們旁邊，主的榮光四面照着他們，他們就非常害怕。 天使說：“不要怕！看哪！我報給你們大喜的信息，是關于萬民的： 11 今天在大衛的城裡，為你們生了救主，就是主基督。 你們要找到一個嬰孩，包着布，卧在馬槽裡，那就是記号了” (路加福音2：8-12)。

對于這一事件的确切位置仍有争議。貝特薩赫爾村旁邊的田野被基督教信徒普遍認為是最有可能的牧羊人田野。有幾座有趣的教堂，包括一座希臘東正教教堂蓋在那裡。考古學家在1972年挖掘了一座4世紀的教堂。除了朝聖地外，這周圍的鄉間美景也是吸引遊客的好地方。

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