目前，世界上隻有兩種文字，一種是方塊文字，如漢字、日文和韓文，還有曆史上曾經出現過的西夏文、契丹文，喃字等；另外一種是字母文字，主要包括拉丁字母文字、阿拉伯字母文字、粟特字母文字等。實際上，人類最早的文字都是象形文字，後來象形文字不斷出現一些表音的結構，于是開始向字母文字過渡。但是漢字等方塊字依然保持着表意的功能，因此發展成為了方塊字。當今世界上，所有國家的字母文字都是同出一源，這是怎麼回事呢？

世界上最早的文明是古埃及文明。如今古埃及文明已經滅亡，但是古埃及的文字卻對世界産生了巨大的影響。古埃及最早的文字是象形文字，大約出現于6000年前。最早的象形文字是表意的，但是後來逐漸演化為了表音象形文字。歐洲學者曾經長期未能破譯古埃及象形文字，原因就是把它當做表意文字去破譯了。後來商博良将古埃及象形文字按照表音文字去破譯，于是成功了，古埃及學由此産生。

最早的表音單字雖然看起來和畫的圖像差不多，但是已經失去了表意功能，那隻是一個個單獨的字母，因此成為了字母文字的開端。

埃及字母和拉丁字母的對應

當然，當時的古埃及文字并非世界唯一的字母文字，因為西亞出現了更早的楔形文字。楔形文字是一套和古埃及文字獨立發展的文字，也是從象形文字發展而來，後來成為了字母文字。該文字被兩河流域的蘇美爾城邦、阿卡德、亞述、巴比倫、埃蘭、波斯等國使用，但是後來消失于曆史長河之中了，沒有被繼承下來。不過，根據研究，楔形文字的字母和書寫方式對腓尼基字母有一定的影響。

那麼古埃及的字母是如何發展下來的呢？這得感謝腓尼基人和阿拉米人。古埃及文明影響到了西亞商業民族——腓尼基人。腓尼基人借用了古埃及的字母，并将之簡化為了腓尼基字母。後來，腓尼基字母成為了西方各國字母文字的來源。而希伯來人也同樣借用了古埃及字母，将之發展為了阿拉米字母，成為了亞洲字母文字的來源。

腓尼基人是地中海的海洋民族，他們在地中海沿岸建立了大量的殖民地，成為了歐洲海洋文明的源頭。腓尼基字母也直接傳入了歐洲。目前歐洲發現最早的文字是克裡特島和邁錫尼的兩種線形文字，都是字母文字。根據考察，這兩種文字和腓尼基文字都有一定的聯系。線形文字B已經被破譯，它是希臘文字的源頭。古典時代之後的希臘文字，就是從腓尼基文字轉化而來的。

羅馬人使用的字母是拉丁字母，該字母是在希臘字母的基礎之上形成的。在羅馬帝國分裂之後，西歐各國都采用拉丁字母來拼寫本國的語言，于是形成西歐的英文、法文、德文等，其實這些語言的字母都是一樣的。随着西歐國家的殖民擴張，拉丁字母的勢力範圍也擴張到了全世界。目前世界運用最廣泛的字母文字就是拉丁字母，就連中國采用的拼音也是拉丁字母。

希臘文後來被東羅馬帝國繼承，而東羅馬又影響了斯拉夫文明。9世紀時期，希臘傳教士西裡爾在保加利亞王國發明了斯拉夫字母，也被稱為西裡爾字母。這種字母以希臘字母為基礎，結合斯拉夫民族的發音特點又新創一些字母。如今，斯拉夫字母成為了俄羅斯、烏克蘭等國使用的字母。蒙古國也使用過該字母來拼寫蒙古語。

古埃及字母在東方演化就是依賴于阿拉米人。阿拉米人的名氣并不大，也從未建立過什麼國家，但是他們創造的阿拉米字母（亞蘭字母）卻影響深遠。由于阿拉米人，他們的經濟影響力比較廣泛。在波斯帝國建立的前後，阿拉米語已經取代了阿卡德語成為了西亞的官方語言，就連猶太人也采用阿拉米字母。

在半島興起的阿拉伯民族也是使用阿拉米字母書寫，演變為了阿拉伯字母。随着阿拉伯帝國的擴張為地跨亞歐非三洲的大帝國，阿拉伯語也迅速成為了西亞、北非的官方和民間通用語言。受到阿拉伯帝國統治的影響，波斯帝國也放棄了傳統的文字，轉而使用阿拉伯文字，形成了新波斯語。

其中，波斯東部的粟特人創造了粟特文，以記載摩尼教文獻。随着摩尼教在亞洲草原傳播，粟特文的影響力也不斷擴大了。後來回鹘人（維吾爾）接受了摩尼教，也接受了粟特文字母。8世紀之後，回鹘人在粟特文基礎之上創造了回鹘文。蒙古興起之後，采用了回鹘字母拼寫蒙古語，也就形成了蒙古文。後來滿族也用蒙古人的字母拼寫滿語，形成了滿文。另外，突厥人使用的突厥字母也是來源于阿拉米字母。

粟特文

根據研究，印度的字母也是來自于西亞一帶。印度最早使用的文字是印章文字，但是雅利安人入侵後，這種文字就消失，随後印度廣泛使用雅利安的梵語。大約在前8世紀，印度從兩河流域引進了阿拉米字母，經過改造，拼寫出了婆羅米文，也就是梵文的來源。後來，梵文又演化為了笈多文、悉昙文、天城文等。随着佛教的傳播，梵文字母對中亞地區快速傳播，焉耆、龜茲、月氏、康居、大宛等國家的語言文字都是用梵文字母拼寫，西藏的藏文也是如此。而緬甸文字、泰國文字都是從印度文字演化而來。

梵文

當今的非阿拉伯的非洲國家主要使用的是西方各國的語言文字，但是埃塞俄比亞有自己的文字。而埃塞俄比亞的字母也是受到阿拉米字母的影響而産生的。

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