如果對明朝的曆史有些許的了解,嘉靖皇帝的名号就不會陌生。但是,很多人都認為他是個不務正業,整日隻知道穿着道袍求仙問道、煉丹藥的皇帝。可是,如果因此就認為他是個無能之輩,就大錯特錯了。嘉靖雖然二十年不上朝,但是,其政治心機之深、手腕之高,在整個大明王朝都是數一數二的,加上其傳奇的一生。他從一個早期人人稱道的聖主賢君,變為了一個一心沉溺修仙的帝王,如此波折,究竟發生了什麼呢?
其實,嘉靖做皇帝,實在是天上掉餡餅的事情。嘉靖名諱是朱厚熜,他的父親是興獻王朱祐杬,并且,父親早亡,朱厚熜12歲那年,他父親去世,朱厚熜開始為父親守喪。兩年後,明武宗駕崩,但是臨死前 ,沒有兒子的明武宗撐着身體,念叨着:兄終弟及,在離世前五天以帝王的身份,頒布诏書,不僅命朱厚熜縮短為父親服喪的時間,承襲興王爵位,如此就是定了朱厚熜為下一任君主。
明武宗駕崩的當天,首輔楊廷和就請了太後的懿旨,宣布了朱厚熜的合法身份。這件事比較巧的是,明武宗的兒子幼年早夭,明武宗的親弟弟朱厚炜也死在了明武宗的前頭,因此和朱厚照同輩的人就不在考慮的範圍内了。于是,隻好将範圍擴展到了明武宗父親一輩的人身上,而明武宗的父親明孝宗的各個哥哥去世的也早,并且沒有子嗣。而明孝宗四弟朱祐杬雖然也早逝,但是留下了朱厚熜和他哥哥,朱厚熜的哥哥早逝,所以"兄終弟及",朱厚熜成為承繼大統之人。這樣的巧合,說是天上掉餡餅真的不為過。
突然被通知自己要做皇帝,這讓當時年幼的朱厚熜很是驚訝,畢竟他雖然是皇室,但不算直系,皇位離他還是很遙遠的,最後還是在内閣的多番遊說之下,他才同意去做皇帝。可是,繼位後的他面臨着一個十分棘手的情形,他隻有15,突然繼位,在朝中也無可以信任的大臣。并且,上文提到的楊廷和當時很大的想法就是一直皇權,年幼、沒有根基的朱厚熜就這樣撞到了槍口上。
最典型的事件,就是大名鼎鼎的"大禮儀"事件。朱厚熜繼位後,想要追封自己的親生父母,可是,朝臣不願意,他們說嘉靖是繼嗣為帝,不是直接的承繼親生父親的皇位,如此以來,等于說嘉靖成為了明孝宗名下的兒子,他的親生父母不再是他的親生父母,成了他的叔叔叔母,明武宗也不再是他的堂兄,應是他的親兄弟。如此以來,給年幼的嘉靖帶來了很大的打擊,但是,嘉靖雖小,卻不傻,他不同意楊廷和等人的看法。于是,他和朝臣開始了争鬥。
因為,嘉靖很清楚,此事名為繼嗣之禮,其實是他和朝臣的一場争鬥,是楊廷和等朝臣欺負自己孤身一人、年幼無知、這場鬥争一旦失敗,自己身為皇帝的權威會大打折扣。所以,嘉靖和楊廷和雙方争執不下,楊廷和并不覺得這個臨危受命的少年帝王可以和自己匹敵,隻是,他卻沒有料想到嘉靖的政治手腕。
嘉靖籠絡了張璁等騎牆的觀望派,借助他們轉敗為勝。更重要的是,嘉靖用十分簡單粗暴的手段維護了自己的威嚴,他直接庭杖了當時反對他的百官。五品以下的官員甚至直接被壓到了監獄裡,人數達134人;四品以上的官員被停職;打死的就有16人。這樣的鐵血手段,直接給了當時的官員當頭一棒,為期三年的"大禮儀"事件,以朱厚熜武力鎮壓告終。同時,嘉靖也順利樹立了自己帝王的尊嚴,帝王雖然年輕,但是威望已經無人可比。此舉更維護了大明的制度,同時,為嘉靖後期的大力改革穩定了朝綱。
之後,嘉靖大力推行改革,出現了"嘉靖中興"的局面。他以張璁和夏言為首,在汲取前人的經驗上,通過集異納谏、制裁司禮太監的權利、嚴明監察制度、改革科舉、廢除外戚世封、約束宦官等等政策,很大的革新了當時的朝堂,激發了大明的政治活力,甚至被人譽為扭轉了大明衰敗的頹勢。打擊了盤根已久的權臣、皇族,極大的将權利攏到了自己手中,加強了中央集權的進程。而且,他的改革,還功在後世,甚至後世的張居正改革,也沾了此次改革的光。
也是因為如此,朝臣們都認為嘉靖是個英明神武的明君,給了大明王朝新生的希望。連神童張居正都對他崇拜不已:"臣等幼時,猶及見提學官多海内名流,類能以道自重,不苟徇人,人亦無敢幹以私者。士習儒風,猶為近古。"甚至當時的一個禦史,都對嘉靖誇獎連連,說他"今天子綜核于上,百振于下。"要知道明代的禦史那嘴皮子,可是誰都敢罵的,首輔都被罵下去多少任呢,如此不吝啬的誇人,實在是難得。
可是,一場突如其來的變故讓這個英明的君主消失了。在嘉靖二十一年(1542年)十月,宮女因為不忍苛刻的規定,差點将嘉靖勒死在被窩裡,也就是大名鼎鼎的"壬寅之變",差點死在宮女手中的嘉靖,深刻認識到了生命的脆弱。再加上當時因為前期的改革,朝局平穩,嘉靖也沒有了上進之心。嘉靖開始沒事就搞土木建設,甚至盲目的重新方士、将道教視為至尊,沉迷于求仙問道。
和很多帝王一樣,對于死的恐懼,加速了嘉靖的迷信。他開始不上朝,甚至還要拉着大臣一起煉丹。也因為一心緻力于長生不老。他重用了嚴嵩這樣的大臣,在嚴嵩掌權的二十多年裡,一大批良臣被殺,如楊繼盛、沈煉。甚至,邊關軍務都因此松弛,蒙古俺答的大軍甚至直入了大明的腹地。
可是,這樣并不代表着,嚴嵩可以淩駕于嘉靖之上。嘉靖不上朝,但是,還是控制着大明的朝堂,權勢熏天的嚴嵩在嘉靖面前依然是唯唯諾諾,從未有過壓制嘉靖的事情發生。之後,晚年的嘉靖突然覺醒似的,罷黜嚴嵩,重用徐階,還實行了一大批厘革縮弊、振興綱紀等改革措施,下令退還一些被侵占的民田,汰除軍校匠役10萬餘人。他也重新得到朝野上下的稱贊。
回顧嘉靖的一生,仿佛是一場魔幻的小說。他繼位是個莫名其妙砸下來的餡餅,還以年幼的身份,鬥赢了老謀深算的首輔楊廷和,在他的改革下大明煥然一新。在他的手下,嚴嵩、徐階這樣的人精都不敢放松,二十年不上朝仍然把握着朝廷的命脈。突然覺醒,改革之下,又給了大明新生,這讓曆史上很多的帝王都望塵莫及。
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