太陽日的一個周期，就是我們現代社會說的一天二十四小時，而在古代，人們還不知道每日的日升月落和地球自轉有關，沒有太陽日這一說法，人們一般以太陽升起到隔天再次升起為标準，算作一天，将其劃分成十二時辰，也就是我們所說的子時、醜時、寅時、卯時，辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。

所謂的一更天、二更天、三更天、四更天、五更天，也是指的時辰，分别對應的是戌時、亥時、子時、醜時、寅時，也就是每天的晚上7點到9點、9點到11點、11點到淩晨1點、1點到3點、3點到5點，為什麼這個時間段會有“一更人，二更火，三更鬼，四更賊，五更雞”的說法呢？

晚上7點到9點，在現在常常是和親友增進感情的時候。這個時間，我們剛剛吃完晚飯，或在外面陪朋友散步談心，或在家裡吃着水果和父母長輩觀賞電視節目，這個時間段活動的人，大多就是普通人。

在古代也是如此，一更天也被古人稱作“黃昏”，顧名思義這個時候太陽剛剛落下。老百姓可能剛忙完了白天的農活、讀書人們也才結束了一天的學習，都剛剛開始自己的業餘活動，所謂的一更人，正是說的這些人。

而二更天也被稱為人定，也就是說這個時間段普通人都要準備收拾睡覺了。天已經黑透，沒有别的事要處理的人們，常常要在這個時候早早睡下，保持充沛的精神，迎接第二天的工作和學習。

古代照明不好，沒有電台燈、發光闆等物，如果二更天還有人要處理白天沒有忙完的事情，為了照明，就隻能點上一盞燈火來繼續忙碌了。二更火指的就是這時候晚睡人的燈火，它常常照亮了許多人刻苦學習、努力生活的身影。

三更天就是我們平常說的夜半子時，古代人比較迷信，大都認為夜半時間是陰氣最旺盛的時期，鬼神精怪大多會選這個時間處理活動。所以古代人口相傳的靈異事件、恐怖故事，常常發生在三更天。

普通人是不會選擇在三更天的時候還出門的，因為害怕沾染上什麼不幹淨的東西。所以在夜半時期遇到的還在活動的“人”，大多都不是活人，也就是所謂的“三更鬼”。

四更天就是古人說的雞鳴，但實際上公雞打鳴的時候可沒這麼早。相反這個時候是人們和豢養的家禽睡得最沉的時候，一般不會被輕易地叫醒。因此在古代，小偷們大多在這個時間潛入别人家，去偷盜财物，以免發出的聲響被别人發現，這就是四更賊的含義。

五更天就是淩晨三點到五點，也就是古人說的平旦。一般來說，習慣早起的人，在這個時候已經起床了，勤學的讀書人已經開始準備研讀文章了，習武之人也已經披好了衣服，在院子裡開始舞槍弄棍，而古代在朝中辦事的人，這個點更是早就收拾好自己，入宮去參加早朝大會了。

雖然四更天被稱為雞鳴，可是有農村生活經驗的人們都知道，五更才是公雞正式開始打鳴的時候。伴随着清晨的第一縷陽光劃破天空，這個時候的天開始慢慢地亮了，嘹亮的雞鳴聲開始在田野鄉頭響起，老百姓們都該起床準備開始新一天的生活了。這個時候的雞鳴聲，振奮人心，催人向上，因而被稱為五更雞。

總結

這句俗語，反應得正是古代普通百姓的生活作息，不同于正常人生活作息的人，便非鬼即賊，由此也可看出古代的人們生活的規律有序。而當今社會，不少人違背人類的正常作息，淩晨才睡，正午才起，這樣的人，放在古代，又會被稱為什麼呢？

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