司南是最早的指南針雛形，大約出現在戰國時期，樣子像一把湯勺，圓底，可以放在平滑的"地盤"上并保持平衡，且可以自由旋轉。當它靜止的時候，勺柄就會指向南方。戰國《韓非子》中有:“先王立司南以端朝夕”。"端朝夕"就是正四方、定方位的意思。

司南模型

《鬼谷子》中記載“鄭人取玉，必載司南，為其不惑也”，意為鄭國人采玉時攜帶司南以确保不迷失方向。東漢初期王充《論衡·是應篇》也有記載："司南之杓，投之于地，其柢指南"。将司南放到有水銀的容器裡，勺柄就會指向南方。

司南蔔筮示意圖

漢代占蔔之風盛行，以司南蔔筮之風尤以新莽時期最盛，赴任之官挾木式以治，身後以木式擇茔，以司南定乾坤。

台北故宮收藏的漢代司南佩

所用占蔔之器為司南，即一漆木或銅制的底座，中間為圓形，在放置的底盤上刻畫天幹、地支、八卦等占卦圖案，算卦人根據勺的指向，以定大小事情或方位。

台灣作家鐘玲收藏的漢代玉司南佩

玉有辟邪壓勝之效，司南佩就是由此變化而來。司南佩形若工字形，扁長方體，分上下兩層，橫腰環一凹槽。頂部琢一小勺，下端琢一地盤，全器光素無紋。在中間凹細處或小勺柄處，有一個橫穿或豎穿的孔，可穿系佩挂，作為辟邪壓勝之物。這種佩飾在漢代非常流行，是貴族間最為流行的辟邪厭勝的辟邪三寶之一。

邗江甘泉東漢廣陵王劉荊墓出土

所謂的"厭ya勝"，最早出于《後漢書·清河孝王慶傳》:"因巫言欲作蠱道祝詛，以菟為厭勝之術。"指的是一種巫術行為，是中國民間的一種避邪祈吉的習俗，是對禁忌事物的克制方法。

台北故宮藏品

司南佩先前多見傳世品，考古出土文物多見于東漢，江蘇邗江縣甘泉山東漢墓出土的一件白玉司南佩為和阗白玉所制，是典型的完整型司南佩，玉色潔白，瑩潤光亮，工字形，方柱狀，器身以中間寬槽為界一分為二，下面有小柱飾，上面有狀如小勺的司南。

安徽亳州鳳凰台1号漢墓出土

司南佩在東漢最為流行，其後逐漸衰微，宋以後有仿。

南京仙鶴觀東晉高崧夫婦墓出土

宋代司南佩大多有桂花沁、牛毛紋等，包漿較好，器各部刻畫過渡自然。

台北故宮東漢

明代司南佩刻畫線條較硬，細部碾琢不甚講究，邊緣鋒利，整器抛光較好，玻璃光澤強烈，尤其是勺面下凹部分的琢玉工藝與明代聯珠紋佩聯珠的碾琢方法完全一緻。

故宮博物館院收藏的漢代司南珮

清代亦有司南佩，主要特點是器型較大，形制有變化與創新，碾琢精細，抛光講究。

司南佩還衍化出一種被稱為“工字佩”和“串字佩”的厭勝佩，即去掉司南佩兩端的小勺和地盤，工字佩整體器型偏扁平狀，是平面化了的司南佩，形制比司南佩更加硬朗，工藝更簡單。

河北定州市博物館藏東漢司南珮

江蘇徐州土山1号東漢墓出土雙勝

故宮博物院藏工字佩

東漢劉荊墓琥珀雙勝珮

東漢琥珀雙勝

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