“虛與委蛇”是一個很常用的成語，意思是敷衍了事，随便應付。

這個成語出自《莊子》，原故事也很簡單，說戰國時道家的代表人物壺子和一個巫師鬥法。這個巫師叫季鹹，非常厲害，随便看一個人就知道他的死生存亡，禍福壽夭，是兇是吉，這種人神秘莫測，似神又似鬼，所以人們都很害怕看到他，聽說季鹹來了，人們都四散而逃。

《莊子》

而壺子卻偏偏不信邪，他想和季鹹面對面較量一下，就跟學生列子說：你去把季鹹叫來，讓他看看我還能活幾天。

季鹹來了，看過壺子，就跟列子說：你師父隻能活十天了。

列子很難過，畢竟季鹹是占蔔大師，從沒錯過。列子哭着跟壺子說：他說您隻有十天了。

壺子笑了笑：沒事，你明天再叫他來看看我。

第二天季鹹又來看壺子，看完後跟列子說：你老師運氣不錯，碰到了我，我可以給你老師續命了。

列子把好消息告訴壺子，壺子笑了笑：你再叫他來。

第三天季鹹又來了，還是看壺子，但這回季鹹什麼都看不出來。第四天，壺子又把季鹹叫來看，結果這回季鹹直接被壺子給吓跑了。

列子很好奇，就問壺子：為什麼季鹹能把所有人吓跑，而老師你能把季鹹吓跑？

壺子說：沒啥。人都是以自己有限的知識來揣測萬物。季鹹他無非是知道的東西多一點，凡夫俗子找他看相，都難免會把自己的心相寫在面相上，所以季鹹看誰都很準。而我呢，我跟他虛與委蛇，所以他看不懂我。現在他不敢再像以前那麼狂妄了。

季鹹被壺子吓跑

這就是“虛與委蛇”的典故出處，原本是正面的意思，就是說随機應變，順着對方的思路來對付他。但現在用的卻是引申出的負面的意思，就是敷衍了事，随便應付。

這個成語最有意思的地方是這個“蛇”字，這明明是個she，為什麼偏偏要讀yi呢？

其實也沒有為什麼，它是一個古音的延續。“蛇”在古代就是一個常用的多音字，宋朝最著名的發音字典《廣韻》裡說，當“蛇”這個字表示那種爬行動物的時候，就讀原音，當“蛇”表示“曲折通過”時，讀音為弋支切，同“移”。

特定意思有特定讀音，這種現象在漢字裡很常見，就像“單”，大部分時候讀dan，但當姓的時候就要讀shan，指匈奴單于的時候讀chan。再比如“樂”，表示快樂的時候讀le，表示音樂的時候讀yue。

“委蛇”有很多例子。《古詩十九首》裡有句詩：“東城高且長，委蛇自相屬”，說的是城牆曲折蜿蜒，就讀wei yi。

明朝有一本很有趣的笑話集，叫《雅谑》，講過一個歐陽修的故事。歐陽修有個朋友叫劉原父，兩個人經常鬥嘴調侃。劉原父晚年娶妻，歐陽修就調侃他老牛耕不了地，劉原父就找機會反擊歐陽修。劉原父帶歐陽修的外甥讀書，讀到《毛詩》裡“委蛇委蛇”這句時，告訴他這個“蛇”字讀yi。第二天這位小朋友在路上看人耍蛇，很晚才到家，大家就問他怎麼回來這麼晚。小朋友說：“我剛在路上看見有人弄姨，先弄了大姨，又弄了小姨，所以回來得晚。”

一群人哈哈大笑。這位小朋友的大姨和小姨都是歐陽修的妻子，歐陽修先娶姐姐為妻，後來姐姐病故，又娶了妹妹為妻。這個故事有點小污，劉原父大仇得報，哈哈大笑。這個有意思的小故事也可以證明，在古代“蛇”在‘委蛇“這個詞裡就讀yi。

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